史上绝无仅有的僧人，三角眼，身形如病虎，却是明成祖第一谋臣

在明成祖朱棣策动“靖难之难”和夺取帝位的斗争中，有一位重要的谋士，他是一位僧人，成祖称帝后，官至太子少师，后世称其为“黑衣宰相” ，去世后，又被追封为荣禄大夫、荣国公等官爵，这位出家又入仕的僧人就是明成祖时期的大和尚道衍。

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道衍和尚，即姚广孝（1335—1418），十四岁出家为僧，法号道衍，字斯道。奇怪的是出家后的姚广孝，先跟随道士席应真学习阴阳数术之道。道衍游历嵩山寺时，偶遇相面奇人袁珙，袁珙说他：“是何等怪僧！三角眼，身形如同病虎，本性必好杀人。 ”道衍听后很高兴，出家人以慈悲为怀，道衍不以为惧，反倒引以为荣，另类的道衍令人可畏。

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洪武年间，喜好佛家的太祖挑选高僧服侍各位亲王，并为他们诵经祈福。道衍被举荐给燕王朱棣，燕王与道衍十分投缘，后随燕王来到北平，住在庆寿寺。道衍经常出入燕王府，与朱棣论政议事。洪武三十一年（1398年），太祖去世，朱允炆即位。建文帝朱允炆开始逐步削夺各位亲王的权力，此刻的道衍力谏朱棣起兵反抗。朱棣曾说：“民心向着惠帝，怎么办？”道衍说：“我知道天意，不必议论民心。 ”于是道衍为朱棣出谋划策，密谋反叛，朱棣决心大增，暗地里挑选将校，招募军兵。燕王府邸，原为元朝宫殿，非常深广，道衍就在后花园练兵。还在地下挖筑地下室，周围秘密砌以厚墙砖壁和瓶缶等，日夜铸造兵器。在附近养了许多鹅鸭，用鹅鸭乱叫之声掩盖打造兵器之声。

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建文元年（1399年）六月，燕府护卫百户官倪谅到南京告发燕王谋反，朱棣被迫起兵。恰在此时，忽然天气骤变，顷刻间狂风暴雨，朱棣大呼不妙，以为凶兆。道衍说：“这是吉祥之兆。飞龙在天，伴随着风雨。。瓦堕地下，表示将换成黄色。 ”于是，朱棣起兵，初战双方势均力敌，在攻打东昌失败后。道衍告诉朱棣：“不要攻城拔寨，要急速进逼京师。京师兵力薄弱，大势所趋，必可夺取。 ”朱棣听从道衍的建议，遂在淝河、灵壁等地打败了建文军队，乘胜追击渡过长江，进入南京。

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朱棣即位后，授予道衍僧录司左善世。但论功行赏，道衍是朱棣的第一谋士，也是建议朱棣反叛的第一人，尽管他未亲临战场，但是朱棣战守机要之事皆取决于道衍，朱棣计谋天下，道衍绝对是幕后的操盘手。尘缘未尽的道衍，身在寺庙，常常着朝服衣冠上朝，退朝仍着僧服，真是出家入仕两不误。不过道衍乐善好施，多次受命外出赈济灾民，还把朝廷赏赐的财物都分发给宗族乡亲。明成祖永乐五年（1407年），道衍和内阁首辅解缙纂修《永乐大典》，此书是“世界有历以来最大的百科全书” 。

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永乐十六年（1418年），道衍去世，成祖非常哀痛，按照佛门礼仪将其安葬，追赠为推诚辅国协谋宣力文臣，特进荣禄大夫、上柱国、荣国公等官爵，谥号恭靖，成祖亲自撰写神道碑文记载其功勋。

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道衍半僧半仕，是史上绝无仅有的僧人，说他追求功名，可他又疏于名利；作为僧人，他尘缘未尽，出谋划策，参与皇权之争。他又乐善好施，以官差之职多次赈灾救灾，造福百姓。身为朝廷重臣，首辅谋臣，衣食住行不离寺院。因此看来，道衍和尚，僧也好，仕也好，都在做着自己喜欢的事，出家入仕两不误。这样看来，道衍确实是一位另类的僧人，另类的入仕者，他晚年写下的《道余录》，用历史反思的独特思维，再次诠释了自己对儒、释、道的理解，特别是对程朱理学作了批判的剖析，树立了自己为我所用，为世所用的理想追求， “我为济世”或许就是他一生追求的最高境界。