北美殖民时代，英国为何能后来居上？原因却是善于建立好的制度

谈到英国，大家可能都会想到那个日不落帝国，但实际上的英国却有点让人意外：从各个方面来讲，英国都是一个迟到者，但是它总能想办法后来居上。比如17世纪在北美抢殖民地的时候，英国是很被动的。当时英国的处境，和今天许多创业者非常像，既没有钱，又没有人，还得和巨头竞争。英国在北美殖民中，不仅是一个迟到者，还是一个弱者。英国当时主要有两个对手，一个是西班牙，它开始的时间早，而且占的地方多，西班牙当时的金银开采量占世界的83% 。另外一个对手则是法国这个庞然大物，人口是法国的三倍，而且经济规模也比英国大的多。此时的英国，就好像手握一手烂牌，它想赢牌，这该如何打呢？

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当时的其他帝国主义的玩法也挺简单的，就是强殖民地的东西。西班牙来得早，第一波抢印第安人的金子；法国人来的晚了，没有金子可抢，种地又太累，后来发现北美有不少动物，那就做皮毛生意吧。等到英国来的时候，可是啥都没有了，抢东西这条路是走不通了，谁让你来的迟呢。因为抢东西这事，从来都是先下手为强，后下手遭殃。所以，英国要想从北美收益，必须有新的思路。

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英国人的思路来了个360度转弯，别人都是往回抢东西，我为何不把人送过去呢？光抢东西，不把人送过去，在殖民地是永远没有前途的。英国的这个思路是正确的，但是前期实行起来的时候，是常困难的。那时的北美是一片荒原，没有人愿意去的。在头几十年里，英国去到弗吉尼亚的殖民者，死亡率高达70% ，你看就是到了殖民地，也不一定能活下来。政府还是想到了一个好办法的。他们给愿意去北美的殖民者发一张纸，这张纸就是皇家特许状，说白了就是殖民许可证。有了这张特许状，你只要能在北美生存下来，那么你在殖民地上赚到的钱就都是你的，不过你需要交税。果然，当时伦敦的21名商人就跑到国王那里领了一张特许状，集资成立了弗吉尼亚公司。

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你也许会说，特许状不过是一张纸而已，其实不然，这张纸背后至少有三样东西：首先，他给了一项垄断的权利，这意味着政府只容许你这样做，别人不可以，要不怎么叫特许呢？只要经营成功，这个收益就是长期的、排他的。其次，这里面有政府的信用做担保，由于这个项目是政府来背书的，肯定会吸引更多的人一起来投资和冒险。最后，这张纸其实也有武力做保障的，那便是整个英国的军事实力，你经营的这片土地就是大英帝国的土地，会欺负了你了，国家便会派兵保护你。你看，此时的这张特许状背后是国家的信用、保护、甚至是暴力。你可以把这张特许状理解为一项完整的产权保护制度。受到保护的产权，为商人提供了可预期的未来，商人最看重这个，大大减少了殖民的不确定性，这就激励了一批又一批英国人，前去冒险。不仅是在国内混不下去的穷人，要去北美找出路。就连很多富裕的乡绅，小生意人，商人也上了船。

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说到这里，你也就理解了，为什么英国能在北美的殖民地可以后来居上。因为它的殖民策略，不是释放一个人的贪婪，而是激活了全民的欲望，不仅激活了全民的欲望，还用有效的制度把它整合了起来。后来的事情你也知道了，法国在北美最大的殖民地，就是今天的加拿大，被英国夺取。这背后是200万有产权的农民和商人在支撑，他们会为了保卫自己土地而拼命，而法国人只要10万贩卖动物毛皮的商人。