早先禅让的君主大都能善终，在这个皇帝以后，禅让同样难以幸免

中国上古时期有一种继承制度，有别于“兄终弟及”或者“父死子继”这种家天下制度，而是选择贤才，也就是禅让制。尧的儿子丹朱不咋地，于是他把位置传给舜；舜的儿子商均也不咋地，于是他把位置传给禹。

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禹也不想把禅让制的接力棒给丢了，于是传给益。但是益的资历浅，不能服众，另一方面禹的儿子启还算是贤明，所以最后权力还是到启的手里。启把位置传给儿子太康，于是公天下又回到了家天下。

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这是历代史学家的主流的观点，在《竹书纪年》中又有不同的说法。那就是所谓的禅让，其实本质上还是一种政变，李白的《远别离》中也说：“尧幽囚，舜野死。 ”当然时间都过去这么长了，这两种存在尖锐矛盾的说法也无法辨别孰真孰假。不过有一点是确切无疑的，那就是禅让在后来已经成为篡权的遮羞布。

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王莽篡汉，用的是禅让的手段；曹丕开创曹魏，也是用禅让；风水轮流转，司马氏取代曹氏，同样是禅让。后来的朝代中，以禅让为名的篡权更是多的数不过来。不过这里面有一个很大的区别。在之前的禅让中，皇帝虽然受到权臣的胁迫，但是好歹还能保住一条命；后来的禅让中，皇帝禅让也难逃一死，基本上如同一块破抹布，用完了就撇。

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王莽虽然严格控制孺子婴，但是好歹留他一条命；曹丕让汉献帝刘协安度余生，还说“天下之珍，吾与山阳共之” ，话说得很漂亮；司马炎在篡位的时候，走的也是曹丕的老道路，让曹奂善终。后来的禅让皇帝的命运就很悲惨了。而这个恶例正是由南北朝时期，南朝宋的开国皇帝刘裕开头的。

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刘裕是个雄主， “金戈铁马，气吞万里如虎” ，是军事奇才。但是刘裕在禅位皇帝眼中无疑是恶魔。他早先也做出一番样子，把晋恭帝司马德文封为零陵王，但是没过多久南朝宋的士兵就杀掉了司马德文。风水再一次轮转，南朝宋的后主宋顺帝刘准禅位于萧齐，萧道成的手下王敬则带着兵进殿，刘准说：“将军是要杀我吗？”王敬则说了一句很讽刺的话：“您家取代东晋的时候也是这么做的。 ”后来刘准果然被杀死。

参考文献：《史记》、《三国志向》、《资治通鉴》、《南史》