贡院“号舍”面积仅有1.16平方,乡试考生们如何度过九天六夜?
科举考试中的乡试又称乡举、秋闱、秋榜、大比 , 是各省省会举行选拨举人的考试 。 自宋代以后 , 每三年举行一次 , 在子、卯、午、酉年八月举行 。 此外清代逢皇帝登基、万寿等重大节日 , 还会举行恩科 , 有清一代 , 共开112科 , 其中正科84科 , 恩科26科 。
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清初规定 , 乡试共考三场 , 初九日为第一场 , 十二日为第二场、十五日为第三场 , 共计九天 。 在这九天时间内 , 考生吃住都在“号舍”里 , 这些密密麻麻的号舍是贡院建筑的主体 , 清代北京顺天贡院和江南贡院的规模最大 , 被称为“北闱”和“南闱” 。
与顺天贡院相比 , 江南贡院的历史更悠久 , 规模也更大 。 清代末年 , 江南贡院的号舍达二万多间 , 承担了安徽和江苏两省乡试的任务 。 《聊斋志异·王子安》中描写了秀才应试时的情形:“及入号舍也 , 孔孔伸头 , 房房露脚 , 如秋后之冷峰 。 ”这里将号舍比喻为蜂巢 。
每排号舍都会编上一个字号 , 但不是用数字而是用《千字文》编列 , 在巷口门楣上书写“某字号” , 比如“天字号” , 这是古代编列顺序的一种方式 。 每一排号舍多少不一 , 有的50间 , 有的60间或一百多间 , 都向南排成一条长巷 。 巷口配备了号灯及水缸 , 每一排号舍的末尾设有一个厕所 。
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考生们在号舍里一呆就是九天 , 想来也是极其难熬的 。 那么号舍究竟有多大呢?明清时期 , 每间号舍宽三尺 , 深四尺 , 后墙高八尺 , 前檐约高六尺 , 清代每尺相当于31.1厘米 , 如此算来 , 则每个号舍的建筑面积只有1.16平方米 。 明清时期的每个举人、进士都曾在这样的小空间里苦思冥想、奋笔疾书过 , 这里是他们人生走向辉煌的起点 。
可以想象 , 1.16平米的空间 , 连坐着都不舒服 , 可是考生们还要在里面睡觉 , 他们又是怎么做到的呢?这里就必须要感叹古人的智慧了 。 他们在号舍里面两边的砖墙上离地47厘米高和78厘米高的地方分别留了一道砖托 , 用于搁号板用 , 号板由两块木板组成 , 如果将这两块号板都放在下面那一道砖托里面 , 合起来能够铺满号舍 , 就变成了一张床 。 如果考生需要答题写字 , 就将靠外面的号板挪到上面的砖托上 , 里面的号板不动 , 这样就组成了一套桌椅 。
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明清乡试的时间是八月初九日第一场 , 而实际上考生需要在初八那天就要进场 , 初九凌晨开始考试 , 初十才能交卷出场 , 也就是说考生第一场考试需要在里面待上三天两晚 , 三场考试下来 , 考生在号舍的时间为九天六夜 。
不过 , 考生们还要担心另一个问题 , 那就是号舍位置的好坏 , 不同的号舍对考生的应试直接产生影响 。 以雍正十一年(1733年)癸丑科进士、常熟人陈祖范所作的《别号舍文》为例 。 这位79岁的老先生曾24此进入号舍 , 算是科场老手了 。
进入号舍之前 , 他已经忐忑不安了 , 通过严格的搜检 , 顺利领到了答题纸后 , 他的心情更加紧张 。 不仅是因为害怕考不好 , 更重要的是担心号舍的位置不好 。 他说:“方是之时 , 或喜或戚 。 ”“喜”的当然是那些所谓的“老号” , 而“戚”的就首先就是处于厕所旁边的“底号” 。
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可以肯定 , 没有那个考生可以在臭烘烘的环境中 , 还能应付自如地写出让考官欣赏的八股文章 。 即便是陈祖范没有被分在“底号” , 他也很难高兴起来 , 因为他还有可能遇见“小号” 。 在建造贡院的过程中 , 有的施工者偷工减料 , 私自缩小尺寸 , 使得号舍面积明显缩小 , 小的什么程度呢?用陈祖范的话说是“广不容席” , 就是说一床席子都放不小 , 人根本没有办法躺下睡觉 , 在这样的号舍里待上三天 , 腰酸背疼是难免的 。
运气背到家的考生还有可能遇见“席号” , 这类号舍十分破旧 , 连风雨都挡不住 , 外面下大雨 , 里面下小雨 。 由于科举考试有着非常严格的规定 , 试卷绝对不能让雨水打湿 , 也不能有所损坏 , 否则会被当作违规试卷 , 由收卷的官员挑出来 , 在考试后用蓝笔写一份名单公布出来 , 意味着落榜 , 这叫“登蓝榜” 。
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为了避免登蓝榜 , 考生们宁愿自己打湿 , 也会护着考卷 , 不让他收到损坏 。 可以想象 , 在这样的号舍里应试 , 不仅会影响考生水平的发挥 , 还要遭受风吹雨淋的痛苦 。
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