林则徐发现左宗棠，保住了大清西北地区

林则徐以虎门销烟成名，但是鸦片战争的惨败，包括道光皇帝在内的很多人归责于他，认为销烟过于冒失。实际上，作为“开眼看世界的第一人” ，林则徐不是不懂，只是主张国家自强，对外主战。充军伊犁期间，全国忙着整顿海防，林则徐说：“英吉利不难对付，将来成为中国祸患的，是俄罗斯！”

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大清与俄罗斯的交集，上次还是雅克萨之战，八旗勇士把哥萨克骑兵赶回了欧洲，令其撤兵的主因，还是因为沙俄忙于欧洲扩张。但是多年过去了，八旗兵战斗力严重衰落，武器装备落后于世界。在林则徐看来，英吉利只能从海上来，而且主要是想做生意赚钱，并无领土诉求；但是俄罗斯有很强的领土诉求。

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几百年来，俄罗斯一直扩张，而且凡是被它侵占的地区，永远要不回来。当时，俄罗斯已积极准备向远东发展，并且趁乱攫取东北地区的土地。反观大清，军事力量都转向了沿海，新疆等地守备松弛；当时内地已有多处动乱迹象，如果俄罗斯趁虚而入，后果不堪设想。事实上，整个晚清，攫取领土最多的就是沙俄，很多地区到现在都没要回来。

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为了保住西北地区，林则徐处处留心后辈英才。自伊犁复出，路过湖南时，有人向他推荐了左宗棠。当时林则徐名满天下、无人不知，左宗棠不过一无名小辈，两人在小船上谈了一晚。林则徐发现，左宗棠对地理和兵法极为精通，对新疆边防的思路对策让人叹服，不由得拍着左宗棠的肩膀说：“以后能够继承我志向的，非君不可！”后来左宗棠果然率领大军赶走俄罗斯势力，收复新疆。