屈原与走向末路的楚国

屈原名屈平，与楚王同为芈姓（楚王是熊氏，屈原是屈氏），算是楚王的同族远亲。屈原一开始很为楚怀王器重，被任命为左徒。关于这个职位后人有不同的说法，有人认为只是品级很低的言官，也有人认为是令尹的副手，相当于副宰相。从《史记》中对屈原的具体工作描述来看-“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。 ” 这应该是相当高级的官员，副宰相较为可信。

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屈原第一次流放的原因不详，《史记》记载， “上官大夫与之同列，争宠而心害其能。 ”似乎屈原第一次被逐主要由于奸臣嫉妒他的才华而构陷他。这个上官大夫，有人认为就是楚怀王宠信的佞臣靳尚。屈原两次流放均与此人有直接关系，可见两人积怨之深。

我们仔细研究当时楚国国内的政治格局可以看出，屈原的第一次被逐，更多的是由于他的政治主张/路线未得到楚怀王的采纳，他的被逐也是政治斗争失败的结果。

当时秦国实力最为强大，且有鲸吞六国之意。七国间的主要国际关系战略是合纵和连横。所谓合纵，就是山东六国南北联合抵御秦国，而连横则是秦国瓦解合纵的战略，即联合或威逼六国中的某国打击他国。秦国认识到东进最大的对手是齐国和楚国，楚国拥有最广阔的国土，而齐国是当时最为富庶的诸侯。因此，秦国的战略是不断的离间齐楚之间的关系，拉拢一个，打击一个，翻云覆雨。

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屈原是楚国和齐国结盟的坚定支持者，他认为只要楚国和齐国保持良好的关系，秦国就不敢轻举妄动。而当时的楚国朝野中以公子子兰（楚怀王的幼子）和靳尚为代表的一帮王公大臣，他们或想获得秦国的支持以实现更高的政治野心（比如子兰希望借助秦国的势力继承王位），或收受秦国的贿赂，不断劝说楚怀王与秦国结盟。

楚怀王不是一个暴戾的君主，相反，他得到了楚国子民相当的爱戴，这在他客死异国后，楚人对他的怀念可以看出。他也不是一个羸弱的君主，他被囚秦国，还抗议秦王不以国君之礼待他，坚决不肯割地赎身，还设法逃离秦国（未遂），足见其是一个有胆识的爱国之君。然而作为国君的楚怀王却有两个致命的弱点，一个是单纯轻信，毫无政治手腕；另一个是目光短浅，缺乏战略眼光。

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秦国打算攻齐，但又忌惮楚国和齐国的盟约，于是派张仪出使楚国。张仪先是大大的恭维楚怀王，表明秦国非常想与楚国结盟，但碍于齐国而不能，又诱之以利，说如果楚国与齐断交，秦国将奉还此前侵占的商于之地六百里。也不知是单纯还是贪婪，楚怀王竟然同意了。事后楚怀王与齐决裂，派人使秦向张仪要地，张仪诡称当时承诺的是六里而非六百里。楚怀王受骗，极为愤怒，两次发兵攻打秦国（丹阳之战/蓝田之战），却被秦国打得大败。秦楚决裂。

没过几年，秦国出于战略需要，又要求与楚修好和亲，并且愿意把侵占的汉中之地归还一半给楚国。楚怀王对张仪仍然怀恨于心，对使者说，我不要土地，只要张仪。秦王觉得这个事儿比较难办，没有想到，张仪知道后竟然主动要求出使楚国。张仪一到楚国就被囚禁了起来，可是张仪早已贿赂了怀王身边的大臣靳尚和宠妃郑袖。这两人巧言令色的给楚怀王做工作，单纯的怀王竟然又释放了张仪，还同意与秦国和亲，张仪得意而去。

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此时的屈原刚刚从第一次流放回来，受命出使齐国修复关系，当他从齐国返回，听说张仪被释，而且怀王还同意了与秦国的和亲后，捶胸顿足，给怀王上谏说， “何不诛张仪？” 怀王想想也有点后悔，毕竟张仪曾经欺骗过他，连忙派人去追张仪，可惜已经来不及了。

屈原第二次被逐大致是在公元前296年，至死（约公元前278年）未能返回郢都。此次被逐的直接原因是怀王客死秦国，顷襄王即位，屈原的政敌公子子兰掌权，成为令尹，因而被再次放逐。

先说楚怀王的可悲结局。公元前300年（怀王二十九年），秦国又攻打楚国，楚军大败，丧师两万，将军景缺战死。怀王极为担忧，只能派太子前往齐国为人质，获得齐国的支持。第二年，也即公元前299年，秦国再次打击楚国，占领了楚国八座城池，楚国国内一片惊恐。此时的秦昭王诱逼楚怀王前往武关与他会盟。楚怀王犹豫不决，去吧，又怕被秦国欺辱，不去吧，又怕秦国发怒。

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屈原强烈反对楚怀王前往会盟，认为秦国是虎狼之国，毫无信用，绝对不能涉险前往。但与秦国亲近的公子子兰一派，生怕惹怒了秦国，力劝怀王赴会。怀王这一去，立即被秦国扣押并送往秦国的首都咸阳。在咸阳秦昭王象对待臣属那样接见楚怀王，怀王愤慨表示抗议。秦国要求怀王割让巫、黔中数郡，怀王痛斥“秦诈我而又强要我以地！”坚决不允。怀王因此被扣留在咸阳。

怀王被扣，当时的太子又在齐国做人质，楚国国内可乱了套了。有大臣议立怀王国内的儿子为王-很可能就是公子子兰，这时候大将军昭睢站出来，坚决反对，并派人前往齐国迎太子回国。

当时的齐国朝野对此事也争论不休（可见战国末期恶劣的外交环境和诸侯间的尔虞我诈）。齐缗王说，不如扣留楚国太子，要求楚国割让淮北之地。齐国丞相说，不妥，如果楚国因此另立国君，我们就得了一个没用的人质而又被天下人认为不义。另一个大臣更坏，说，不对，我们应当拿太子跟楚国的新王做交易，要求他割让下东国的土地，我们就帮他杀了太子以绝后患，否则我们就要挟立太子为新的楚王。齐缗王想了半天，最终“良心”过不去，还是采用了丞相的意见，把太子送回楚国，这就是后来的顷襄王。

顷襄王即位后派人给秦国送信，意思是我们有新王了，你再扣着怀王也没用了。秦国非常生气，又派兵打击楚国，歼灭楚军五万，侵占了楚国十五座城池而去。

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第二年，楚怀王找到一个机会逃出咸阳，从小道前往赵国，可赵国当时也被秦国打怕了，不敢让怀王入境，怀王只能折往魏国，被秦军追上带回了咸阳。楚怀王自此终日郁郁寡欢，不久，病死在咸阳。秦国派人把楚怀王的尸体送回了楚国，楚国的子民都非常悲痛，就像死了亲人一样，秦楚再次决裂。

顷襄王即位后，公子子兰成为令尹，屈原的政治处境极为艰难。公元前296年，怀王客死咸阳，而屈原也在此年遭到第二次流放，很可能与此事有关。《史记》“楚人既咎子兰以劝怀王入秦而不反也。屈平既嫉之！” 楚国上下把怀王之死归咎于子兰当时的力劝，屈原可能在这期间也有一些言论，因而遭到政敌的再次排挤和打击，被免去三闾大夫之职，流放江南。

顷襄王采取了被动短视的对秦策略，与秦国修好通婚，试图延缓楚国的灭亡，而秦国也想腾出手来收拾其他各国。于是秦楚之间又经历了几年短暂的和平。然而自顷襄王十九年（公元前280年）起，秦国又开始打击楚国，侵占楚国大片土地城池，至顷襄王二十一年，秦将白起攻入楚国郢都，顷襄王仓皇逃往陈地。消息传到江南，屈原不胜悲愤，于农历五月五日自沉汨罗江而死。

楚国此后又苟存大约半个世纪，公元前224年，秦王政在灭了三晋韩赵魏之后，派大将王翦攻打楚国，一年后，也就是公元前223年，楚军主力被消灭，王翦攻破楚国首都寿春，俘虏楚王负刍，楚国灭亡。