一个比我们自己还了解中国古代科技史的英国佬，并荐读他编辑的书

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中华文明历史悠久，在相当长的时间内领先宇内。我们的祖先曾为世界做出了诸多贡献，但除了耳熟能详的四大发明之外，你还能举出哪些例子？我国古代，在声学、光学、磁学以及机械动力学方面，有着怎样卓绝的发展？古人们又是怎样展现他们在军事技术上的天赋的？

笔者在不查阅资料的情况下，对上述问题实难做出有效的回答，颇有愧对祖先们遗赠之叹。而更令人汗颜的是，在上个世纪有位英国人，抱着探求之心，穷其半生，分门别类的汇编了中国古代的科技成就，并把他们介绍给了全世界，这个英国人名叫李约瑟（Joseph Needham）。

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李约瑟，本名诺尔?约瑟夫?尼汉姆， 1900年生人，少年时即醉心学术，于自然、人文科学颇有涉猎， 1917年入剑桥学医，后转学化学， 1930年出版《化学胚胎学》，声名大显。随其结识留学生鲁桂珍，而渐有中国情缘，也由此开启了他化学领域向科学技术史领域转变的学术之路。

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受鲁桂珍的影响，逐渐沉迷于中国文化的李约瑟，抛舍家庭事业，远赴中华，为了研究中国古代科学技术的演进历程，他深入敦煌、云南等地进行考察，收集了大量和中国古代科技相关的文献。

1944年10月，李约瑟开始着手编辑《中国的科技与文明》。这一旨在展示中国科学与文明的专著，由最初计划的一册本，逐渐扩充成了7卷34册的鸿篇巨著，并广为世人所知。

因为李约瑟在促进人类不同文化间互相理解所做出的贡献，《自然》（Nature）杂志赞叹他道， “在20世纪，没有哪位学者像李约瑟一样，改写了人们的脑海中的固有观念，他把中国过去1500年的历史描绘、梳理，如画般清晰。 ”

谈及李约瑟撰写、编辑的巨著《中国的科技与文明》，实为一部中国古代科学成就与技术发明的功劳簿，它涉及数学、化学、天文学、地理学、机械力学、土木工程学、军事技术、纺织技术、冶金技术、陶瓷技术等等方面，全书虽不无偏颇，但亦系统的证明了中华民族为人类文明与进步，作出了不可磨灭的巨大贡献。

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对于读者而言《中国的科技与文明》不免太过繁巨，非抱有一定学术目的，实在难以遍读，故在此推荐一本李约瑟的学术论文集《文明的滴定》。

所谓“滴定”为一种化学检测方法，在《文明的滴定》一书中李约瑟所欲检测、研究的问题即著名的“李约瑟问题”——“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”

《文明的滴定》由李约瑟1944年至1966年发表的八篇论文组成，它们汇集了李约瑟早年有关中国古代科学、技术、社会的讨论，并从社会制度、生产模式方面的阻碍来试图回答“李约瑟问题” 。虽然对问题没有究竟的答案，亦足以启人深思， 300余页的篇幅也适合阅读，推荐。