古典文明中心的大转移——从大河文明转向大海文明

很多人觉得奇怪，为什么塑造了当今世界的西方文明并不是古代四大文明的继承者。四大古文明中心除了古埃及外，无一例外都来自于东方，而且古埃及严格来说还是受到古美索不达米亚文明的影响。而当今的西方文明主要延续于古希腊和古罗马，虽然距离美索不达米亚一步之遥，却并没有吸收她的文明成果。

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在东西向的欧亚大陆板块上，由于地理环境的变化巨大，各大文明中心都有机会发展出自己独特的基因，其中尤其以地处最东边的中国最为显著，得益于喜马拉雅山脉形成的天然屏障，在历次的欧亚大陆大征讨中都能相对独善其身，形成独立的发展环境，例如公元前4世纪的亚历山大东征，从马其顿出发，一直抵达了印度次大陆，却在喜马拉雅山前停止了东进的步伐，使得当时的秦国能避免来自西边的对手，一心一意向东统一中原。

虽然中华文明一枝独秀持续了几千年，但是人类文明的发源地并不在这里，而是在东西交界的美索不达米亚平原，这是位于幼发拉底河和底格里斯河两条南北向大河之间的肥沃土地，因此也称为“两河文明” 。在这篇别号“新月沃土”的大地上，苏美尔人最先建立了国家并发明了世界上最早的文字，并沿着东西向传播，影响了除中国以外的所有地区。印度梵文的字母和古拉丁字母以及古罗马字母，都是苏美尔字母的变体。

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在古代世界，两河流域的自然条件是最适合人类居住和发展的地区，因此他不可避免地成为了周边各古代民族竞相争夺的要地，在这片土地上也相继出现过许多由不同民族所建立起来的城邦或王朝，乌鲁克、乌尔、古巴比伦、亚述、新巴比伦，都在两河流域留下了自己的印记。

和美索不达米亚一样，尼罗河流域的古埃及、恒河流域的古印度和黄河流域的古中国是另三个早期的人类文明中心。居住在这些大河旁边肥沃土地上的早期人类，虽然都得益于优渥的自然资源，但是也都受到了大河的负面影响——洪灾，而这些文明的建立，无疑都是先民们和洪水作斗争并取得胜利的结果。在中国，这个通行的文明模式具体化为大禹治水的故事，并在治水成功后，由大禹的儿子启建立了中国的第一个奴隶制政权——夏朝，华夏文明由此开篇。同样的事情也在古埃及出现，古埃及人用工程技术在定期泛滥的尼罗河上修筑水坝，引水灌溉农田，才有了最初的古埃及王国。

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公元前2000以后，由于马和铁器在战争中的使用，古代的农业文明受到游牧民族的侵袭而逐渐式微，四大古文明的时代结束了，世界进入了古典时代。

对于中国人来讲，我们无疑是非常辛运的，我们今天之所以能骄傲地声称中华文明未曾中断，是因为在世界进入古典时代以后，中国仍然是三大文明中心之一。在公元前8世纪至公元前3世纪左右，中国，印度和希腊成为了三大文明中心，在这500年时间里，这三个地方不约而同地出现了人类思想的迸发。

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在古希腊，以苏格拉底、柏拉图、亚里士多德师徒三人为代表的学者，为希腊世界贡献了最初的哲学思想，这些思想直到今天仍然影响着西方人的思维模式，并通过强势的西方文化传播到世界的各个角落。

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在古中国，以老子、孔子为开端的道家、儒家学说，正在从周王室的庙堂中走向乡野和江湖，他们和墨子、韩非子、鬼谷子的学说一起催生了中国思想史上最为繁花似锦的“百家争鸣”时代。他们的理论和典籍经过后续2000年的发展，已经完全融入了每个中国人的生活，形成中国人世世代代的文化心理。

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而在古印度，佛教创始人释迦摩尼也出生在南亚次大陆的一个卫国王室中，并在舍身修行后悟道成佛，并以最初的传教形式广收门徒，随着受众的增多和仪轨的完备，最终发展成为佛教。

在古典时代，三大中心都出现了人类思想界的最初觉醒，这些伟大的思想引领着人们反抗无意识的神明崇拜，呼唤着人类的自觉和自明，是人类在精神世界的伟大先驱。

我们注意到，进入古典时代的文明中，来自地中海的希腊文明已经取代了古代文明中的两河文明和尼罗河文明，成为一种全新的文明形态。

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和大河文明以农业生产为基础不同，海洋型的希腊文明并不重视农业，而是以商业贸易为纽带发展起来的一个城邦群体。因为希腊半岛地势崎岖，各个人类定居点之间并不容易产生交流，久而久之就形成了一个一个政治上独立的自治城邦，陆地连通的困难，逼迫希腊人民必须通过水路实现贸易联系，间接催生出希腊人强大的航海技术。

和本身就居住在肥沃土地上繁衍生息的古代中国人和印度人不同，对于希腊人来说，要想在经济上得到发展，相互之间的贸易几乎是唯一的途经，大量的航海需求，决定了古希腊的未来必将面向大海，这也是海洋型文明对外扩张的先天基因。在往后的历史中，继承了古希腊的古罗马，以及再后来的各大殖民强国，无一例外都是海洋强权国家，由此看来，他们骨子里的对外殖民冲动，在古典时期的希腊就植根下来了，而那个时候，我们中国人还忙着统一陆地。