他和曾国藩一样屡试不第，却走上了一条截然相反的道路

曾国藩可谓晚清重臣，声名赫赫，可是他的仕途之路却一点也不平坦，充满了曲折和艰难。嘉庆十六年（1811）十月十一日清晨，在湖南白杨坪村的一户普通人家里，曾国藩降生了，他的出生，为曾家带来了无限的希望。

他和曾国藩一样屡试不第，却走上了一条截然相反的道路// //

曾家世代务农，与功名科举无缘，从曾国藩的父亲曾麟书开始，入学读书，希望改变曾家的命运，可是曾麟书却多次求取功名无果，他竟然连续参加了十六次科考，却次次大败而归。终于在他四十三岁的时候，参加了第十七次科考，进了县学，从童生转为秀才。

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曾国藩在读书天分上确实有限，他不像其他大人物那样，少年颖悟，能诗善文，无论记忆力还是领悟力都非常慢。坊间一直流传着他读书时候的笑话，据说有一个小偷藏在曾家企图偷东西，曾国藩在灯下读书，想着等他不读书了熄灯安歇就可以动手了。可是这个小少爷捧着文章翻来覆去的背诵，却总也记不住。小偷等得头晕眼花，实在受不了了跳下了房梁，将曾国藩背的文章一口气背了下来，然后扬长而去。

笑话不一定是真的，但曾国藩于读书上吃力大概是真的。不过，他和他的父亲一样，继承了曾家持之以恒，不达目的誓不罢休的韧劲。这种不服输的毅力令其在以后的人生之路上受益匪浅。

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曾国藩十四岁，第一次走出家乡到省城长沙应童子试，当然毫无意外地失败了。一直到道光十三年（1833）年，曾国藩才考中了秀才。从十四岁到二十二岁，曾国藩连续考了七次，终于得偿所愿，有了一点起色。 ?道光十四年（1834）秋，曾国藩参加湖南乡试，中了举人。道光十五年，参加会试名落孙山。道光十六年恩科，仍然没有考中。不过相比父亲十七年才考中一个秀才，曾国藩已经进步太多了。他自然不会因这一两次的失利所气馁。

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从京城考场失意而归，曾国藩看到一部《二十三史》，这是他心仪已久的书籍，于是向一位同乡借了一些钱，又当掉了自己的一些衣物，方能捧得书还。回到家，父亲听说他举债买书，不但不生气，还鼓励他，年轻人就要认真读书，方不负韶华。道光十八年（1838），曾国藩再次参加会试，中了三甲第四十二名，被赐同进士出身。 ?清代科举制度，凡新科进士引见前，要参加朝考才受官。朝考也就相当于皇帝的亲自面试。曾国藩虽然笔试不佳，但面试却令人刮目相看。他在皇帝面前对答如流，条理清晰，道光皇帝看到这个衣着朴素，不卑不亢的青年十分欢喜，给他点了一等二名，被破格钦点为翰林院庶吉士。以同进士身份入翰林院，清代开国以来惟曾国藩一人。就这样，曾国藩终于走上了仕途，改变了曾家世代农耕的命运。

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清政治舞台上还有一个人的名字出现在历史教科书中，他就是太平天国的创立者洪秀全。洪秀全出生于嘉庆十八年（1813）的广东花县，仅仅比曾国藩小两岁。洪秀全是家中的小儿子，自幼聪慧，也是洪家唯一一个被送去读书求功名的孩子。

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洪秀全七岁入私塾，十三岁就考上了童生，十六岁去广州参加府试，不幸落榜。十八岁在乡里坐馆，成了一名私塾先生。二十四岁洪秀全再次参加府试，也再次落榜。洪秀全失意地在广州街头闲逛，接触到了西方的基督教，一位英国传教士和一个中国基督教徒送给他一本《劝世良言》，这本小册子被洪秀全带回了家乡。

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道光二十二年，二十三年，洪秀全连续两次参加府试，结果全都落榜了。从1829到1843年，洪秀全先后四次参加了府试，却全部失败了。洪秀全心灰意冷，完全断了自己科举入仕的念头，回家之后将儒家典籍一把火烧光，孔子牌位换上了上帝的牌位，他加入了天地会，开始传播宗教，彻底地与中国孔孟之道决裂了。

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?就在曾国藩初入仕途，殚精竭虑为大清的安危呕心沥血的时候，与他同时代，也几乎同命运的洪秀全却在策划着一场轰轰烈烈的革命运动，要把曾国藩竭力维护的大清王朝一举推翻。大概他们当时也不会想到，多年之后他们要针锋相对，血刃沙场。历史上关于二人的功过是非也是众说纷纭，难成一统。