楚国的国君自称王，为什么孔子却称他为子

周朝是周部族姬姓建立的国家。它的面积非常广大，但周部族的人口却非常少，而且当时的交通与通讯手段都十分落后。这种情况下周王室要想有效地统治全国，就面临着许多困难。为了尽可能地加强对全国的控制，周朝实施了分封制。在这一制度下周王是全国的最高统治者，并直接管辖国都附近的地区。而其他地区，由于周王室无力直接统治，便赏赐给姬姓子弟、功臣、姻亲以及前朝贵族，让他们进行直接的统治。作为回报，他们要承认周王的权威，承担贡赋、兵役等义务，这些人就是诸侯。

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诸侯国数量众多，但地位并不是完全平等的，共分为公、侯、伯、子、男五级。决定他们地位的就是他们与周王室的亲密程度。如鲁、齐、燕、卫、宋、晋等国，都是周王室的直系亲属，或者是重要的功臣，所以他们的爵位较高，都被封为公爵，是西周时期最重要的诸候国。而南方的楚国，是南方少数民族建立的国家，既不是姻亲，也不是功臣，与周王室关系疏远。再加上当时它的实力还比较弱小，所以周王室便封楚国的君主为子爵，在五个等级中，位列倒数第二。

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到了春秋时期，周王室衰落，分封制受到破坏，诸候国之间的等级也不像以前那么严格了。而南方的楚国经过多年的发展，逐渐强大起来。楚国的国君便不把周王看在眼里，开始公开称王。在当时，王是天下的最高统治者，只有周天子才能享有这一称号。楚国国君公开称王，反映了楚国的强大，也反映了周王室和分封制的衰落。

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尽管楚国国君称王已经是公开的事实，但是许多人心底里却不愿意承认。例如孔子就不承认楚王的称号，在自己的著述中，仍将国国君称为楚子。孔子为什么要这样做呢？这与他的“克己复礼”的思想主张有关。孔子生在春秋乱世，目睹礼崩乐坏的社会现实，痛心疾首之余，一心想着恢复西周时期的分封制度。那么如何才能恢复呢？孔子认为首先要“正名" ，即做到名正言顺，西周的理想社会就可以恢复了。楚国是周王室分封的诸侯，爵位是子爵。为了做到名正言顺，孔子不顾楚国国君已经称王的事实，仍然按照西周的等级，将其称为楚子。这是孔子力图维护旧的统治秩序的体现。