湘军“吉字营”头号悍将：率先冲进南京城，因一事暴毙而亡

太平天国灭亡后，街坊民间有一传言：“曾国藩成功靠曾国荃，曾国荃立功靠李臣典” 。说的是，曾国藩能够剿灭太平天国，为大清续命50年，并成为中兴名臣之首，靠的是九帅曾国荃“吉字营”奋勇拼杀；曾国荃“吉字营”能够屡败强劲对手，攻破天京（南京），靠的是悍将李臣典。就此而言，李臣典确实是一位凶悍无敌之战将，为湘军扑灭太平天国立下汗马功劳。当然了，清朝也没有亏待李臣典，赐予他一等子爵，追赠太子少保，也算是对他的认可。在此，笔者就来说说湘军“吉字营”头号悍将，率先冲进南京城，后因犯下一错误， 27岁时暴毙而亡的李臣典。

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1856年初，翼王石达开在江西樟树镇击败湘军陆师主力，攻略全省八府四十七县，将曾国藩围困在南昌孤城，叫天天不应，叫地地不灵，形势岌岌可危，若不是石达开东调，曾文正难逃一劫。为了解救兄长，曾国荃在家乡招募兵勇3000余人，开赴江西吉安作战，因首战之地是吉安，故而称之为“吉字营” ，后来这支队伍成为曾国藩嫡系，是湘军绝对的主力。李臣典追随曾国荃作战，到达吉安后便立刻与太平军交战，互有胜负， “吉字营”相对处下风。为此，曾国荃决定采取长围之策，深挖长壕、高筑堡垒、修建栅栏，玩起了“龟壳战术” ，不再与太平军硬碰硬，而是利用己方后勤优势，试图困死吉安城内守军。不得不说，曾国荃这招确实厉害，后来他便是靠玩“龟壳战术” ，引诱太平军主力来攻坚，消耗其有生力量，最终扑灭太平天国。

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1858年夏，吉安被围困近两年，城内粮草断绝，太平天国统帅部决定让附近太平军增援吉安，将粮草、弹药等战略物资运进吉安。增援部队抵达后，太平军内外夹击，猛攻湘军“吉字营”营盘。在火炮掩护下，太平军匍匐前进，拿出拼命架势冲向湘军，曾国荃被迫还击，双反由此短兵相接，杀得天昏地暗。太平军人多势众，且内外夹击，曾国荃处在下风，身体被击伤八处。眼看就被活捉，李臣典突然率一支部队杀入重围，奋勇当先，拿着长矛左冲右突，冒着被刺成刺猬之危险，硬是将曾国荃救了出来。不过，李臣典还觉得不过瘾，继续拼杀，最终击败太平军，并将其追杀至永丰、新淦，堪称勇猛。此战过后，曾国荃觉得李臣典是位不可多得之猛将，于是每逢大战，李臣典均为先锋。

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1860年夏，乘着太平军东征苏常之际，胡林翼执行“东征计划” ，三路大军水陆并进，直奔安庆而来。安庆，东靠菱湖、西接皖江、南邻长江，是太平天国首都天京粮饷转运中心，更是西面重要屏障，战略地位可想而知。为了拿下安庆，曾国荃决定率先攻打枞阳，断绝守军主要粮草补给路线。为此，曾国荃、鲍超、韦俊（太平天国降将）等聚集重兵，猛攻枞阳。枞阳地位重要，太平军自然是奋力还击，誓死一搏，湘军每前进一步都要付出惨重代价。曾国荃急于拿下枞阳，于是跨上战马，亲临前线指挥战斗，以激励士气。然而，太平军反扑太猛，湘军阵脚松动，曾国荃慌乱中坠落马下，身受重伤，太平军向其冲杀而来，形势危急。此时，李臣典单骑驰入阵中，将曾国荃拉上战马，拼死突出重围。

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李臣典两次救下九帅曾国荃，在“吉字营”中名声大噪，深得上司器重。因此，李臣典所部“信字营”虽纪律败坏，抢劫、放火、霸占民女、抢占民宅之事时有发生，但曾国藩、曾国荃却置若罔闻，睁一只眼闭一只眼，听之任之。 1864年7月19日，李臣典在龙脖子附近将炸药放到已经竣工的地道里，而后引爆，炸毁太平门数十仗。紧接着，李臣典率兵从太平门缺口杀入天京（南京）城内，逢人便杀，遇物便抢，纪律十分败坏。曾国藩闻知如此，可并不理会，也不阻止，毕竟湘军需要犒赏。此时，李臣典犯下一个年轻人常犯之错误，他喜欢美色之毛病又犯了，霸占民女数十人，一夜御女十余人，精力耗尽，暴毙而亡，时年27岁。《中兴将帅别传》中如是说道：“公夜战过劳，明日病热，或曰公自恃年壮气盛，不谨疾之由也。 ”《清史稿》中记载：“李臣典染病，恃壮不休息，不久，卒於军，年二十七。 ”由此可知，李臣典之为人了。

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从悍将李臣典之故事可知，号称“半个圣人”的曾国藩麾下湘军纪律确实令人堪忧，曾氏所自我标榜的所谓“圣贤”名不副实，这也是他不敢举旗自立，自己登基称王之重要原因。对此，各位又是如何看待？