“位面之子”刘秀不杀功臣，表面上是宽厚，实际上是无奈

在历代开国皇帝中，刘秀之秀无出其右者。他出身皇族，是汉景帝刘启之子长沙王刘发正宗的后裔。虽然到了父亲这一代，他的家族已经大不如前，但仍不失为南阳一个豪强。他长相俊秀，身高七尺三寸（约合170cm左右），算是一个标准的高富帅。

刘秀这个高富帅不挥霍不纨绔，反倒十分勤快，经常上地干活，春播秋收，过着农民伯伯的生活。 20出头的时候，他到首都长安学习《尚书》，深造自己的文化知识，成绩不算优秀，倒也略通大义，拥有了古代最高的学历，这可比现代的大学生。

28岁那年，刘秀开始起兵反抗王莽。 29岁那年，他在昆阳以数千兵力大败王莽百万大军。 30岁那年，他平定河北的割据势力王郎。 31岁那年，他在河北鄗县登基称帝，正式建立东汉王朝。 42岁那年，他统一天下，为东汉近200年的国祚奠定根基。

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汉光武帝刘秀的画像

刘秀作为一个开国皇帝，与前辈刘邦相比，他不好酒色、不杀功臣、尊重儒臣，而与晚辈刘备相比，他成功得太顺利。刘秀的品德几近完美，其一生如此优秀，于是有人戏称刘秀是“位面之子”、“天选之人” 。

初露锋芒

实际上，昆阳之战前的刘秀给人的印象一直是老实巴交，温文尔雅，他的哥哥刘縯却嫉恶如仇，心直口快，性格鲜明，在家乡是名副其实的意见领袖。王莽建立新朝后，采取各种措施降低甚至打压西汉宗室的地位，并实行禁止土地和奴婢买卖等政策打压豪强，身兼宗室和豪强的刘縯因此对王莽十分不满，他不惜倾尽家财，四处结交豪杰，暗中谋划推翻新朝光复汉朝的大业。

公元22年，刘縯正式在家乡舂陵县起兵。造反毕竟有掉脑袋的风险，舂陵许多豪杰子弟对此感到担忧而心存疑虑，但当他们看到老实人刘秀也跟着造反后，心中的疑虑瞬间打消了。而后，刘縯联合新市、平林、下江三支绿林军，对王莽的军队展开进攻，接连在沘水、淯阳取得大胜。

随着起义军的节节胜利，拥立新皇帝被提上了日程。刘縯能力出众，又有威望，本应是皇帝的最佳首选，但绿林军将领不愿被刘縯这样强势的人控制，他们决定另立他人为皇帝。公元23年年初，绿林军将领拥立与刘縯同族但性格懦弱的刘玄为皇帝，正式打出光复汉朝的旗号。刘縯被授予大司徒之职，与皇位失之交臂，从此与刘玄结下了梁子。

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刘縯的影视剧形象

刘玄称帝后，王莽动员百万大军前来征讨，把昆阳围得水泄不通。防守昆阳的汉将束手无策之时，刘秀自告奋勇，带领十三骑杀出重围，纠集郾、定陵两城数千兵力杀回昆阳，与城中的守军内外夹击，把王莽的军队全线击溃。昆阳之战后，众人终于改变对刘秀的印象，其出众的军事才能也得到了大家的认可。

受昆阳之战的影响，王莽的统治迅速崩溃瓦解。公元23年9月，绿林军还没有攻入长安，王莽就已经被关中的起义军斩首，享国15年的新朝于是覆灭。

此时的刘縯和刘秀兄弟皆立有大功，威望日著，可谓是风光无限，但在刘玄眼中，他们只会威胁到自己的皇位。刘縯一如既往地高调行事，更让刘玄加深了对自己的猜忌。在一次突发事件中，刘縯被蓄谋已久的刘玄杀害。刘秀听闻噩耗后，立刻从前线赶回宛城，他不表露一丁点伤心之情，也不和哥哥的官属来往，只是不断地谢罪、谢罪、再谢罪。刘玄见刘秀如此谦卑，便决定放过刘秀，任命其为破虏大将军，封爵武信侯。从此，刘秀重新变成了老实人。

河北创业

亲哥哥刘縯被害，老实人刘秀怎会不伤心？但达克摩斯之剑悬在头上，刘秀不得不处处小心，在许多个晚上，他都会夜不成寐，任由思念和痛苦的泪水沾湿被子。

对刘秀来说，呆在刘玄身边无疑是十分危险的，他必须得想办法离开。公元23年10月，刘秀离开刘玄的机会不请自来。是月，刘玄为平定河北，让刘秀以破虏大将军的身份执行大司马的职权，前往河北镇慰州郡。就这样，刘秀顺利离开杀兄仇人刘玄，前往河北开始了自由生活。

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刘玄的影视剧形象

刘秀出发时，身边只有冯异、铫期、坚镡、祭遵、臧宫、王霸等几个老家是颍川的官属。到了河北后，老乡邓禹、贾复、陈俊又前来投奔，使刘秀的力量有所加强。冯异、邓禹等人后来皆为东汉开国功臣，但此时的他们势单力薄，经不起一点风吹草动，更不用说帮刘秀开疆拓土了。很快，一场风暴席卷河北，刘秀和他的团队差点全军覆灭。

在刘秀的故乡南阳，那里豪强遍地，河北亦是如此。这些豪强们占有大片土地，宾客成群，实力雄厚，完全有能力和官府对抗。刘玄虽然在名义上取代王莽，成为了天下共主，但是他并没有得到全国豪强的认可，河北的豪强互相联络，他们决定做一番惊天动地的大事业。

公元23年年底，王郎自称汉成帝的儿子刘子舆，在豪强刘林、李育、张参的支持下，占据邯郸建立政权。河北州郡闻讯，纷纷背叛刘玄归附“刘子舆” 。

刘秀初来河北，根基不稳，立刻陷入了河北豪杰的包围中。王郎传檄河北，用十万户悬赏刘秀，达克摩斯之剑再次悬在了他的头上。刘秀在河北无亲无故，眼下只有逃亡一条路，于是刘秀和他的手下上演了一出生死大逃亡的戏剧。

这时，命运给刘秀开了一个天大的玩笑。一般来说，创业者都需要自己招兵买马，鲜有兵马来找创业者的，如果真有兵马主动来找创业者，那只能说是一个奇迹。正当急急如丧家之犬的刘秀走投无路时，奇迹出现了！

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刘秀的影视剧形象

有人的地方就有江湖，河北的豪强并不是铁板一块，他们内部也有纷争，只要有人投靠王郎，就会有人投靠王朗的敌人。信都太守任光是刘秀的老乡，他及时向刘秀伸出橄榄枝，使刘秀在信都拥有了立足之地。随后，和成卒正邳彤、昌城豪强刘植、宋子豪强耿纯纷纷归附刘秀，使刘秀拥有了一支上万人的队伍。

老乡任光给刘秀带来了好运，另一个老乡吴汉则给刘秀带来了惊喜。吴汉绞尽脑汁，最终成功说服自己的长官和老乡渔阳太守彭宠选择支持刘秀，与此同时，彭宠的邻居上谷太守耿况在儿子耿弇的劝说下，也决定支持刘秀。彭宠和耿况经过商议后，联合发兵支援刘秀，让吴汉和耿弇等带领两郡的突骑——天下最精锐的骑兵南下。在广阿，吴汉和耿弇等与刘秀会师，刘秀的实力由此迅速提升，他从此不再怕王郎，可以放心和王郎展开决战了。

公元24年5月，刘秀攻破邯郸，诛杀王郎，在半年的时间里成功逆袭为河北的主人。刘玄闻讯大喜，加封刘秀为萧王，并让刘秀罢兵回长安。当然，刘秀现在羽翼已成，他说什么也不会再回去找死了。在河北豪强的支持下，刘秀此后所向披靡，接连大破赤眉、铜马、尤来、大抢、五幡等各路起义军，使河北完全成为自己的势力范围。

公元25年6月，刘秀在鄗县举行隆重的仪式，正式登基称帝，建立东汉王朝。此后经年，刘秀以河北为基地，逐渐平定中原群雄，当他向割据陇右和四川的隗嚣、公孙述进兵时，又得河西豪强窦融、梁统等人的帮助，最终在公元36年统一天下，中兴汉朝。

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刘秀去世时的东汉疆域图（出自史图馆）

不杀功臣

纵观刘秀从起兵到建立东汉、再到统一天下的历程，刘秀身为豪强，助其成就大业者亦多为豪强，这些豪强之所以背叛王莽，是因为王莽损害了他们的利益，而他们选择支持刘秀，正是看中了刘秀性格柔和、懂得妥协。作为利益交换，刘秀不得不厚待这些豪强功臣，并与这些豪强功臣联姻，默认了他们在朝廷、家乡或封地的权利和地位。

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东汉豪强的坞堡

可以看出，刘秀不杀功臣具有特定的历史背景，而不仅仅是刘秀的性格比其他皇帝好，更懂得帝王之术。实际上，东汉王朝是刘秀和豪强妥协的产物，这些豪强势力虽在东汉初期有助于国家统一，但他们的长期存在却对皇权有着不可低估的反噬作用。东汉历史上著名的外戚专权便起源于皇室与豪强的联姻，紧随外戚专权而来的是皇帝联合宦官铲除外戚，随后又形成了宦官专权的局面，就这样，外戚专权和宦官专权交替出现，政治动荡不安，直到东汉在董卓进京后名存实亡。