(14)朱元璋的心腹爪牙——明初名将蕲国公康茂才

前言：康茂才，字寿卿，蕲（今湖北蕲春）人，明朝初期名将。早年通晓经史大义，事母至孝，聚兵保乡里，元朝封为淮西宣慰使、都元帅，后率部投降朱元璋，授秦淮翼水军元帅，镇守龙湾，又任都水营田使，率士兵行屯田之策。陈友谅攻打应天府，康茂才行诈降计，诱使其躁进急行，在龙湾将其击败。后随朱元璋破江州，攻占蕲、黄，战鄱阳湖，因功升为大都督府副使，又从灭张士诚，同知大都督府事。洪武元年（1368年），康茂才随徐达北伐，攻取汴梁，留守陕州。三年（1370年），夺取兴元，回师途中病死，追封蕲国公。

早期从元军，投靠明太祖

康茂才年轻时通晓经史大义，事母至孝。元朝末年，起义军攻陷蕲县。康茂才召聚兵马，保卫乡里，被朝廷封为长官（官职名），不久改任镇抚。后来，康茂才与众将收复九江，捣毁蕲水黄连寨，改任蕲州路同知总管府事，屯兵于裕溪、采石（今安徽马鞍山西南）。不久，康茂才又升任淮西宣慰使、都元帅。

1355年（元至正十五年），朱元璋率军渡江。当时，康茂才屯驻采石，扼守长江。朱元璋便派军攻打，但都被康茂才击退。后来，常遇春将康茂才诱出，以伏兵将其部下精锐尽数歼灭。康茂才聚集残军，又在天宁洲设立营寨。

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康茂才史书形象

1356年（至正十六年），朱元璋攻破天宁洲，康茂才逃奔集庆（今江苏南京），被任命为淮南行省参知政事。三月，朱元璋攻克集庆。康茂才率部归降，并道：以前，交战是各为其主。现在，屡败乃是天命。您若能饶我不死，我必效犬马之劳。朱元璋大笑，将他释放，仍让他统领旧部。第二年，康茂才被任命为秦淮翼水军元帅，镇守龙湾。不久，康茂才夺取江阴马驮沙，击败张士诚，缴获敌军楼船。 1358年（至正十八年），康茂才随同廖永安攻打池州，夺取枞阳，改任都水营田使，主持屯田，并兼任帐前总制亲兵左副指挥使。

大战陈友谅，平定张士诚

1360年（至正二十年），陈友谅攻陷太平（今安徽当涂），又打算联合张士诚，合攻应天（今江苏南京）。朱元璋知道康茂才与陈友谅有旧交，便让他写信给陈友谅，诈为内应，诱其轻进。康茂才派使者去见陈友谅，说自己镇守江东木桥，又在使者返回后，将木桥改为石桥。

不久，陈友谅率水军东下，到达江东桥，却发现是石桥，连呼“老康”没有回应，这才知道中计，便率军撤退。陈友谅退至龙湾时，明军伏兵四起。康茂才等众将奋勇出击，大败陈友谅。

次年，朱元璋亲自征讨陈友谅，康茂才率水军攻克安庆、江州（今江西九江）。陈友谅逃往武昌（今湖北鄂州）后，康茂才又接连夺取蕲州、兴国、汉阳，并顺江而下，攻克黄梅寨、瑞昌，大败伪汉八指挥，改任帐前亲兵副都指挥使。

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击败陈友谅

1363年（至正二十三年），陈友谅围困洪都府（今江西南昌）。康茂才随朱元璋前往救援，并参与鄱阳湖之战。陈友谅兵败而死，其子陈理返回武昌称帝。不久，康茂才随朱元璋征讨武昌，因功进封金吾侍卫亲军都护。

1364年（至正二十四年），康茂才随徐达破庐州（今安徽合肥），夺取江陵（今湖北荆州）与湖南各州。 1365年（至正二十五年），康茂才改任神武卫指挥使，又进封大都督府副使。不久，张士诚攻打江阴，朱元璋亲自率军抵御。朱元璋行至镇江时，张士诚已经撤退。康茂才率军追击，一直追到浮子门（今巫山港、张家港一带），大败东吴军。 1366年（至正二十六年），康茂才攻破马骡港（在今江苏淮安），平定淮安，又夺取湖州，进逼平江（今江苏苏州）。

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戏剧形象

这时，张士诚派精兵迎击，与朱军在尹山桥交战。康茂才手持大戟督战，将东吴军全部歼灭，后与众将围困平江，并驻军齐门。 1367年（吴元年），平江城破，张士诚被俘。康茂才又夺取无锡，升任同知大都督府事兼太子右率府使。

北伐中原，功高病逝

1368年（明洪武元年），朱元璋称帝，是为明太祖，并派大将军徐达北伐元朝。康茂才随军平定山东，又渡河夺取汴梁（今河南开封）、洛阳，并屯驻陕州（今河南三门峡）。康茂才驻军陕州期间，筹集粮草，建造浮桥，接引大军，并招抚绛州（今山西新绛）、解州（今山西盐湖），扼守潼关，抵御陕西元军。康茂才善于安抚，百姓都立碑颂扬他的功德。

1370年（洪武三年），康茂才又随徐达夺取定西、兴元（今陕西汉中），在回军途中病逝，时年五十七岁。朱元璋得知后，追赠康茂才为推忠翊运宣力怀远功臣、光禄大夫、湖广等处行中书省平章政事、柱国、蕲国公，赐谥武义（一作武康）。

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康茂才墓

文学艺术，民间形象

古典小说《英烈传》中，康茂才原为元朝江西参政，因见朝廷昏聩，辞官归隐，后为投奔朱元璋，到宁国府做馆夫，趁机献城。此后屡立战功，封蕲春侯，随汤和攻重庆，在瞿塘关被飞炮击杀，葬于大溪口山坡之麓。

评书

单田芳评书《燕王扫北》中，康茂才外号花刀将，封蕲春侯，随开明王常遇春驻守雁门关，后与武殿章、宁伯标、傅友德回朝搬兵，为救李文忠，被朱元璋金瓜击顶而死。

太平歌词

太平歌词传统曲目《挡谅》，讲述元末群雄混战，康茂才打赌要去擒拿陈友谅，结果在江东桥内念在同窗之情放走了陈友谅的故事。

后记

康茂才青年时期通晓经史，侍奉母亲以孝顺而闻名，对待朋友仗义疏财，做事光明磊落，而且有想做出一番事业的雄心壮志。虽然早期服从元军指挥，但后来遇到了明太祖朱元璋，便果断追随，可以说是上知天命，下得人心了。因此康茂才昭受宠眷，朱元璋把他当心腹，委托以重任，将其用做爪牙。十多年问，康茂才多次随从征伐，丰功伟绩奇勋，著名于当时，生活安定富足，尊贵荣耀，并且被加授以爵位，征战途中死去反而得到了优厚的封赏，同时也避免了像他的同僚那样被朱元璋处死的悲惨命运。康茂才良好名声流传于史册，丰厚的赏赐延及子孙，可以算是明初命途不错的将军了。