李硕|拿破仑时代海战的兵器、战术与战略

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李硕|拿破仑时代海战的兵器、战术与战略

李硕|拿破仑时代海战的兵器、战术与战略// //

《特拉法尔加战役》 , [英] 朱利安·S.科贝特著 , 陈骆译 , 社会科学文献出版社·甲骨文 , 2016年4月出版 , 544页 , 79.00元

朱利安·科贝特著、陈骆译的《特拉法尔加战役》 , 是一部描写风帆火炮时代海战的经典著作 , 可惜此书内容与今天中国读者的知识背景有较大差距 , 导致很多人不太能理解 , 自然难以欣赏其睿智——这包括书中主人公们的运筹或者勇武 , 也包括科贝特在展现这段历史上所用的功力 。

中国的明清更迭之际 , 已经开始仿制一些西来的火药枪炮 , 但只有到1860年代起步的“洋务运动” , 才开始系统引进西方兵工技术 , 而在这之前 , 黑火药枪炮已经在欧洲经历了三百多年缓慢进化 , 如从滑膛到线膛、枪械击发方式从燧发到雷汞火帽、炮弹从实心到落地爆炸 , 诸多此类技术革命 , 其实都发生在十九世纪中叶 , 第一次鸦片战争时还没用得上 。 这导致中国人对十九世纪中叶以前的枪炮发展史存在很大认知空白 , 例如 , 误以为第一次鸦片战争中英军用的都是可以爆炸的炮弹 。

这种对西方军事技术发展史的认知盲区 , 自洋务运动以来在中国一直占据主流 , 又导致了国人对中国的“近代开端”这段历史产生了很大认知偏差 , 以为当时西方军事技术早已取得了对中国的绝对优势 , 林则徐的抗英战争就像“打外星人”一样毫无希望 。 其实第一次鸦片战争的英军兵器技术领先中国还不太多 , 尚未形成绝对的“代差”碾压优势(一二十年之后 , 才是枪炮技术的加速发展时期) , 当时英军远胜于清军的是实战经验、组织体系 。 所谓“卑之、毋甚高论” , 这其实也是人之常情——当时西方列强一直忙于瓜分世界的战争 , 只要稍有军事优势就会对中国动手的 , 不会浪费很多年的军事优势而不用 。

本文只介绍《特拉法尔加战役》一书涉及的拿破仑时代海战 , 对当时的兵器、战术、战略原则做一点简单介绍 。

一、风帆时代的海战

战列舰和巡洋舰的功能划分

自十五世纪以来 , 装备火炮的风帆战舰是海战主角 。 到十九世纪之初的拿破仑时代 , 蒸汽机已经投入工业生产 , 开始有人试制火车和明轮蒸汽船 , 但远未达到实用程度(蒸汽动力轮船到十九世纪中叶才发展成熟) , 海战形态还是延续了近四百年的木质、风帆、火炮战舰 , 枪炮都是滑膛、前膛装弹、使用传统的黑火药发射 。

这种兵器条件下 , 海战规则如晚明俞大猷所言:“海上之战无他术 , 大船胜小船 , 大铳胜小铳 , 多船胜寡船 , 多铳胜寡铳而已 。 ”军舰越大、装备重型火炮越多 , 战斗力越强 。 火炮主要安放在战舰舷侧的舱室里 , 作战时将炮口推出窗外 , 每一层甲板可以安放三十多门火炮(分为左右两个方向) , 战舰可以有一层、两层或三层火炮甲板;最顶部的露天甲板上也可以装备火炮 , 但不宜放置重型火炮 , 且露天易受风雨影响 , 所以顶甲板并不计入火炮甲板的层数 。

粗略说 , 拿破仑时代的战舰可以分成两种:

只有一层火炮甲板的战舰 , 火炮数量低于四十门 , 排水量略低于一千吨 , 相对速度较快、较灵活 , 但火力弱 。 这类轻型军舰曾有各种名称 , 比如“护卫舰”或以桅杆数量命名 , 在《特拉法尔加战役》一书中 , 它们被统称为“巡洋舰”或“巡航舰” 。

有两层、三层炮甲板的称为“战列舰” , 火炮数量在六十到一百余门之间 , 排水量两千吨左右 。 在海上浪涌较大时 , 最下面的一层火炮窗口太低 , 受海浪影响很难瞄准射击 , 较高的炮位则更有优势 , 所以当时有种观念 , 认为三层炮舰的威力几乎是两层炮舰的一倍 。 但炮甲板层数越多 , 船体就越高大、笨重 , 导致操控不便 , 速度低 , 火力和“机动性”(当时只有风动 , 没有机动)是一对难以调和的矛盾 。

英、法两国对战列舰的发展思路略有差异 , 英国财力强大 , 有海上优势和经验积累 , 侧重建造三层炮甲板舰 , 目的是保持海上绝对优势 , 所谓“一力降十会”;法国人则略走偏锋 , 重点开发七十四门炮的双层甲板战列舰 , 力图在速度和灵活性上稍能胜出 。

由于巡洋舰和战列舰定位不同 , 使用方式也不同 。 战列舰是决定性海战力量 , 一般编成密集舰队 , 用于防范、追踪敌战列舰队 , 进行海上决战;巡洋舰主要用于警戒、侦察、送信 , 以及袭击敌商船 。 战列舰队中往往要搭配少量巡洋舰 , 承担辅助性通勤任务;也可以全用巡洋舰组成舰队 , 拉开稀疏的搜索、警戒线 , 承担预警职能 。

在英法战争中 , 英国人最警惕对英吉利海峡的南来入侵 , 所以在海峡南端入口处的乌桑特岛设有战列舰集结地、指挥中心 , 始终保持一支强大的战列舰兵力;而负责英伦三岛外海警戒任务的是巡洋舰队 , 其母港和指挥中心在爱尔兰岛南端的科克港 。

炮弹进化与海战模式

现代人观念中的“大炮” , 都和落地爆炸的炮弹联系在一起 , 其实这只是1860年代机械碰发引信发明之后的技术 , 中国洋务运动时期称之为“开花炮弹” , 现代术语一般称为“榴弹” 。

但在1860年代之前 , 火炮的炮弹主要是不能爆炸的实心炮弹(第二次鸦片战争的后期 , 刚有碰发引信炮弹投入试验 , 但还不成熟) 。 海战、攻城战主要使用单发装填的实心球形铁弹丸 , 用来砸碎敌方舰体 , 或者砸塌一小块城墙 , 1855年的克里米亚战争曾留下一副经典的战场照片:战场上落满了实心炮弹 , 如西瓜散落一地 。


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克里米亚 , 塞瓦斯托波尔战场上落下的实心炮弹 , 1855年

海战中还有一种“链弹” , 用铁链连接两半铁球 , 一起塞到炮膛内发射 , 炮弹飞行中铁链拉开 , 比较容易挂断敌舰较细的桅杆 。


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链弹照片

陆地野战主要使用多发齐射的霰弹 , 用于直射杀伤人员 , 弹丸粒度从豌豆到核桃、苹果大小不等 , 较大的霰弹弹丸整体封装在一个小布袋里 , 称为“葡萄弹” , 因其外形像一嘟噜葡萄 。


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“葡萄弹”弹丸


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霰弹弹丸和装填用的小铁皮桶 , 可能是美国内战时期

能够落地爆炸的炮弹当然受人重视 , 它也有较长的历史 , 但长期都不占主流地位 。 因为在漫长的滑膛炮时代(1850年代之前) , 炮弹出膛后没有稳定的飞行轴线 , 处在翻滚飞行状态 , 无法保证用引信撞击到目标 , 而且碰发引信需要更精密的机械技术 , 以及化工合成的碰发起爆药 。

当然 , 最古老的“二踢脚”起爆方式也可以用 , 就是在装药弹丸上留个孔、装一截导火索 , 根据射击距离把导火索剪到合适的长度 , 点火后从炮膛口装填进去 。 但这种方式很不实用:点燃导火索的弹丸如果不能及时打出去 , 会在炮膛内自爆;打出去的的炮弹起爆时间不会太精确 , 碰到城墙等硬物可能破坏导火索 , 被城墙等硬物弹开后再爆炸也没有意义 。 所以 , 攻击敌城墙、军舰这类任务 , 本来最需要能爆炸的炮弹 , 但靠导火索引爆的炮弹最用不上 。

导火索炮弹能派上的用场 , 是曲线轰击敌方“软”目标 。 专职发射这种炮弹的是臼炮 , 原理接近现代的迫击炮 , 弹道非常弯曲 , 炮弹落地之后爆炸迟一些也没关系 。 这种炮最适合轰击敌城墙后面的民居 , 对于攻坚、攻舰几乎全无用处 , 所以臼炮在近代一直是很边缘的兵器 。


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要塞上的臼炮 , 法国 , 约1832年 。 炮弹上的肚脐状凸起 , 是插导火索的地方 。

战场上对能够爆炸的炮弹需求很强烈 , 催生了另一种方案:火箭弹 , 它的原理非常简单 , 就是中国的传统烟花“起火” , 发射药和爆炸药都是黑火药 , 发射药燃烧完以后 , 通过弹体内的导火索引燃弹头炸药 , 就顺利解决了引信问题 。 但它的缺点是爆炸时间难以控制 , 而且飞行轨迹不稳定 , 准确性很差 , 较薄的弹壁导致储运中容易发生爆炸事故 , 所以一直是一种非常边缘的兵器 , 只适合在特定场合实用 , 比如对城市目标的纵火破坏(这又和臼炮的功能重合了) 。 到二战时 , 运用了各种较现代技术的火箭炮弹才达到实用水平 。


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19世纪晚期的火箭炮 , 这时碰发引信、现代化工炸药都投入使用了 。

补充了这些炮弹知识 , 就能理解1860年代之前的海战:彼时的海战炮战 , 主要是用实心铁弹丸互相轰击 , 如果命中 , 弹丸可以打碎敌一小块舰体 , 或者打断一根不太粗的桅杆 。 这种火炮射程有限 , 一般在一千米之内 , 为了便于瞄准 , 最好在几十米距离内开火 , 所谓“在手枪距离上的炮战” , 导致战舰之间的“接舷战”非常常见 , 舰上的其他士兵也可以用步枪(主要是用了三百年的燧发枪)互相射击 。

用实心炮弹海战的结果 , 就是木质战舰很难被打得爆炸沉没 , 一般是舰体残损、桅杆断裂、失去自主航行能力之后 , 就离投降不远了 。 所以当时海战经常出现俘获战舰的情况 。

用实心炮弹海战的结果之二 , 就是海、陆之间的防护力不均衡;如果战舰和岸上炮台对轰 , 岸上炮台自然更能承受实心炮弹的打击 , 军舰则相对脆弱 。 所以在碰发引信炮弹普及之前 , 军舰很难承担攻击敌海港要塞的任务 。 除了炮弹不能爆炸 , 风帆动力也是原因之一 , 如果舰队乘着顺风攻入敌海港 , 一旦战事不利 , 很难逆风撤出 。

这又对海战带来一个影响 , 就是海军弱势一方 , 往往会依托要塞保护、躲在港内不敢出海;而海军强势一方也不敢强攻敌要塞海港 。 这种海战就变成了“围困战”、“封锁战” , 强势一方的舰队在敌港外巡航、驻泊 , 期待敌方出港决战;弱势方则希望趁封锁者疏忽之际溜出海港、远走高飞 , 用海上游击战的方式打击敌商船队 , 或者防御薄弱的海外殖民地 。

顺便补充一点 , 就是古老的黑火药生命力非常顽强 , 它被现代化学方法制作的炸药取代 , 发生在1870-1880年代 , 比美国内战还要晚 。 可以说 , 从地理大发现以来 , 西方人征服全球的整个过程 , 用的都是黑火药枪炮 。 不久前曾有非专业人士放言 , 中国古代四大发明毫无价值 , 黑火药在西方没起过作用……这种言论本不值一驳 , 但也可见国人“科普”工作任重道远 。

海战模式的变迁

在五百年多前、火药枪炮刚被引入海战时 , 海战有两种基本形式 , 一种是上面介绍的炮战 , 另一种是战舰靠帮、士兵跳上敌舰 , 用火枪和冷兵器厮杀 。 这种“跳船肉搏”几乎是古希腊时代以来的经典战术 , 它要求战舰运动灵活、进退自如 , 所以只能靠人力划桨 , 这种战舰一般称为桨帆船 。

但是 , 当火炮技术逐渐成熟 , 保持稍远距离、用火炮轰击敌舰的胜算更大 , 这就导致军舰的船体逐渐放大 , 以便容纳更多、更重的火炮 。 火炮重要性提升之后 , 人力划桨战舰就变得过时了 , 因为如果不需要靠帮、跳船作战 , 划桨进退攻防的意义就不大 , 而且划桨限制了战舰的吨位和远洋航行能力 。 1588年 , 英国舰队用火炮战挫败了计划“跳船肉搏”的西班牙无敌舰队 , 被认为是“跳船”战术彻底淡出海战的分水岭 。 但取消人力划桨之后 , 风帆战舰的小范围运动非常不灵活 , 很多港口内的动作需要人力划桨的小艇协助 。

此后 , 风帆、木质舰体、多层火炮的“战列舰”海战持续了二百多年 , 拿破仑战争也属于这一模式 。 到19世纪中期 , 蒸汽机螺旋桨动力、钢铁船体开始普及 , 稍后 , 能碰发爆炸的炮弹投入使用 , 但这套火炮海战规则仍在延续 。 为海战模式带来革新的兵器 , 是19世纪晚期成熟起来的鱼雷 , 它体积小 , 但毁伤力极强 , 导致了两种战舰的出现:

一种是鱼雷艇 , 擅长“刺客”式快速突防 , 对敌主力舰进行突然打击 , 但缺点是吨位低 , 抗浪性、续航性差 , 只能依托港口基地在近海作战 。

另一种新战舰是所谓“驱逐舰” , 它吨位比巡洋舰更低 , 更机动灵活 , 作战用途主要有二:一是在中、远海上的舰队作战中 , 对敌主力舰进行鱼雷打击;二是伴随主力舰队在近海作战时 , 防御敌鱼雷艇袭击己方主力舰 , 因其速度较快(虽不如鱼雷艇快 , 但也基本够用) , 它可以用射速较高的中小口径舰炮对付敌方鱼雷艇 。

随后 , 又有潜艇、飞机、航空母舰、导弹等新兵器带来海战形式的改变 , 使“巨舰大炮”时代终结 , 就不属于本文介绍的范围了 。


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二、封锁与突防:英法海战百年

十八世纪里 , 英国一直稳居海上霸主地位 , 商船贸易、海外殖民事业兴旺发达 , 是世界头号殖民强国 , 所谓“日不落帝国” 。 法国试图挑战英国海权 , 两国间发生多次海战 , 英国主力舰队经常对法国舰队成功实施打击 , 以及对港湾内的法国舰队进行封锁 , 同时英国远洋舰队袭掠、攻占法国的海外殖民地(主要在美洲) 。 在十八世纪的全球海上争霸过程中 , 英国凭借国家财力、航海技术及经验 , 始终成功压制法国 , 这种海上格局延续到了拿破仑战争时期 。

进入1805年初 , 拿破仑的法国已经和西班牙、荷兰建立同盟 , 控制意大利 , 同时隔海与英国对抗 。 这时英国在欧陆有两个谈判争取的对象 , 一是葡萄牙 , 它对英法战争持中立姿态 , 但私下亲近英国 , 对英国商船、舰队开放港口;另一个是俄国 , 英、俄试图联合从地中海进攻拿破仑控制下的意大利 。

拿破仑是出奇制胜的陆战天才 , 面对英国的海上优势 , 他也试图用“出其不意”的手段致胜 , 他在这方面的第一次尝试 , 是1798年进占属于奥斯曼帝国的埃及 , 拿破仑舰队侥幸绕开了英国舰队的封锁 , 成功占领埃及 。 当时苏伊士运河尚未开通 , 占领埃及没有太大的实质利益 , 此举是为了制造取陆路向英国的印度殖民地进攻的态势 , 把英国人封锁法国海岸线的行动吸引开 。 但从埃及到印度还有不可测的漫长陆路 , 英国舰队还在地中海上堵截法国舰船 , 埃及法军和本国的联系极为脆弱 , 而且法国国内形势也不允许拿破仑进行一次亚历山大式的东方远征 , 所以埃及军事行动进行得虎头蛇尾 , 拿破仑又乘船躲过英国舰队的封锁、返回法国处理内务 , 而他的大军搭乘的舰队在尼罗河口被英国纳尔逊舰队全歼 , 驻埃及法军后路断绝 , 只能向英军投降 。 这也是纳尔逊的海上成名之战 。 拿破仑这次弄险失败 , 说明在英国的海上绝对优势面前 , 采用“游击”式的海外破袭战并不成功 。

对英国最有想象力的打击 , 莫过于登陆英国本土 , 英国首都伦敦紧邻英吉利海峡 , 和欧洲大陆隔着窄窄的海峡相望 , 如果在伦敦附近大规模登陆 , 就能一战决胜 , 但这在技术上也有难度:

庞大的运输船队容易遭敌舰队拦截 , 所以航程要尽量短 , 只能在距离英国最近的法国、荷兰一侧进行登陆准备;渡海作战要集结军队、物资 , 建造运输船 , 疏浚港湾 , 工作量巨大 , 所以很容易被英国方面侦知 , 并采取应对措施(二战后期 , 盟军策划的诺曼底登陆行动也基本在这个范围内进行) 。

即使陆军、物资、运输船准备到位 , 在横渡英吉利海峡的过程中 , 还要防范英国主力战列舰队的拦截 , 这要求法军主力战列舰提前和登陆船队汇合、进行护航 。 但为了防范英国打击 , 法国主力舰队都建造和停靠在英吉利海峡之外的港湾内 , 英国海军一直严密监控法军主力舰队 , 基本将其封堵在各海港之中 , 如果主力舰无法集结到预备渡海地区 , 法国的渡海登陆作战也无从谈起 。

为了防范拿破仑可能的登陆战 , 英国海军还在英吉利海峡内部署大量小型炮艇 , 足以担负监视海峡对岸、挫败敌运输船队的贸然进攻;同时 , 英国主力舰队并不被动收缩在英吉利海峡内 , 这是英国人几百年来探索出来的积极防御战略 , 它对情报工作的要求极高 , 需要能迅速了解欧陆的政治、军事动向 , 并实时掌握敌各舰队方位 。

从英国方面看 , 对法国港口的封锁行动也有被动之处 , 就是主力舰都分散在大西洋和地中海上的数个军港 , 西班牙和法国结盟之后 , 英军对西班牙各主要舰队也要进行封锁 , 这导致英国海军 “十个指头按跳蚤” , 缺少机动舰队 , 盯防对手的同时也分散、牵制了自己 。 如果某支敌舰队成功溜出港口 , 悄然出现在另一个被围困的军港之外 , 和港内舰队发起联合攻势 , 就会对英军封锁舰队形成了数量优势 , 可能将其一举击溃 。

封锁方和被封锁方的这些尴尬局面 , 根本原因在于当时只有古老的肉眼观测 , 以及靠人力送信的通讯方式 , 无法进行远距离侦察、即时通讯 , 这是风帆时代海战的特点 。

三、中美洲大迂回:拿破仑的海战创意

进入1805年 , 面对英国优势海军的封锁战略 , 拿破仑又产生了一个“中美洲大迂回”构想:密令不同港口内的法军、西班牙军主力舰队寻机出港 , 尽量避免与英国封锁舰队交战 , 秘密驶往中美洲的西印度群岛(当时英、法、西在西印度群岛都有一些殖民地岛屿) , 这些法、西舰队将汇合成五十多艘战列舰的大型编队 , 攻占英国殖民地;当英国得到中美洲的战报 , 会调遣英国主力舰队前往救援 , 届时法西联合舰队将秘密折返欧洲 , 以兵力优势击溃留守的英国舰队 , 为法国陆军的登陆船队提供护航 , 一举占领英国本土 。

拿破仑这个计划确实很出人意料 , 理论上很完美 , 但执行起来却问题多多 。 因为法军舰队的装备、训练水平都不如英军 , 上百年来几乎一直被英国海军压制 , 舰队上下颇有“恐英”情绪;限于当时交通、通讯条件 , 从巴黎发出的军令很难在地中海、大西洋各军港同步执行;舰队出港需要合适的风力、潮汐 , 且要根据港外英国封锁舰队的动向进行行动 , 更难以协调同步 。

当时法军最强大的主力舰队停泊在布雷斯特港(在英吉利海峡南端入口外) , 它也被最强大的英国主力舰队盯防 , 法军布雷斯特舰队司令岗托姆懦弱畏战 , 一直未能出港执行拿破仑的计划 。 实际完成突防迂回的 , 是法国地中海内土伦港的舰队 , 司令为维尔纳夫 , 他带领十一艘战列舰出海 , 摆脱了纳尔逊指挥的英军地中海舰队(当时有十二艘战列舰)的盯防 , 行驶到西班牙南端的加迪斯港 , 驱赶了执行封锁任务的英国舰队 , 接应港内的七艘西班牙战列舰出港 , 组成法、西联合舰队 , 秘密驶往中美洲 。

纳尔逊获悉维尔纳夫舰队出港后 , 一度判断失误 , 以为法军的进攻目标是埃及或者西西里岛 , 所以专注于在地中海内搜索法国舰队 , 到一个月之后 , 他才意识到法军的目标在地中海之外 , 可能是西印度群岛 , 于是对西印度群岛方向展开追击 。

在这支法西联合舰队抵达西印度群岛之前几个月 , 也曾经有一支小规模法国舰队抵达该地 , 并引起英国海军的小规模增兵 , 但这两只法国舰队行动并不同步 , (限于当时通讯条件)也未能实现会师 。

维尔纳夫联合舰队在西印度群岛活动了不到一个月 , 取得的战果非常有限 , 当纳尔逊舰队追击而来 , 法西联合舰队立刻开始秘密回航欧洲 , 拿破仑给他们的修正命令是:去往西班牙西北端的费罗尔港 , 帮助港内的十五艘西班牙战列舰打破封锁 , 再一起驶向被封锁的法国布雷斯特港 , 协助港内的二十余艘战列舰突围 , 由此形成五十多艘战列舰的强大兵力 , 一路横扫英吉利海峡内的英国战舰 , 抵达荷兰沿岸装载法军登陆部队 , 进攻英国本土 。

但联合舰队返回欧洲的动向被英国海军部侦知 , 随即调用了强大的舰队在西班牙外海进行拦截 , 但由于大雾和英舰队司令贻误战机 , 法西联合舰队只受到了较小的损失 , 然后摆脱英舰追踪、进入了西班牙费罗尔港 。

纳尔逊舰队追击到西印度群岛后不久 , 侦知法西联合舰队已经返航欧洲 , 又向欧洲展开追赶 , 因为纳尔逊是地中海舰队司令 , 只关心敌军可能袭击地中海内的目标 , 所以径直驶往直布罗陀海峡 , 纳尔逊舰队本来行驶较快 , 比法西联合舰队早了两天返回欧洲 , 但因为判断的截击地点有误 , 他未能遇到法西联合舰队 。

未能成功拦截返航的法西联合舰队 , 是英国本土感到最紧张的时候 , 因为拿破仑在荷兰海岸的登陆准备正加紧进行 , 一旦法西联合舰队再度壮大 , 英国本土非常危险 , 包括纳尔逊舰队在内的各支主力舰队都向英吉利海峡附近进行回防 。

但法、西方面此时也困难重重:首先是坐拥布雷斯特港内强大舰队的司令岗托姆依旧畏战 , 一直不敢出港寻找联合舰队;其次是经过四个月、两度跨大西洋航行 , 法西联合舰队已经师老兵疲 , 和英国舰队的短暂接战 , 也暴露出法国、西班牙海军素养与英军差距很大 , 所以 , 即使联合舰队在费罗尔又得到了加强 , 仍不敢执行拿破仑的前往布雷斯特港外、协助港内舰队打破封锁的命令 , 他们躲过英国封锁舰队 , 返回了西班牙南端、直布罗陀海峡附近的加迪斯港 , 港内战列舰总数达到三十余艘 。

英国方面 , 纳尔逊再次受命 , 对加迪斯港内的法西联合舰队执行封锁任务 , 他的麾下的战列舰兵力也是三十余艘 。

到这时 , 双方对峙的态势几乎回到了开始时 。 拿破仑看到夺取海上优势无望 , 只好放弃了登陆英国计划 , 转而策划对奥地利的陆地战争 。 他一度计划 , 加迪斯等港内的主力舰队应化整为零 , 到大洋中展开对英国航运商船的袭击(类似一战中德国的潜艇战) , 但此时英、俄正在地中海内准备援助奥地利的战争 , 拿破仑又改变计划 , 命令加迪斯港内的联合舰队驶入地中海参战 , 维尔纳夫深知这支舰队已不堪再战 , 但无法抗命 , 只得出港驶向地中海 。

纳尔逊舰队一直严密盯防联合舰队出港动向 , 并在特拉法尔加海角进行拦截 , 经过半日鏖战 , 法西联合舰队近二十艘战列舰被俘、被击沉 , 维尔纳夫也成为俘虏;英军战舰无一战沉 , 但纳尔逊战死 。 这就是被英国人视为国运之战的特拉法尔加战役 。

从客观形势看 , 特拉法尔加战役并没有太大意义 , 因为当时拿破仑早已放弃了登陆英国计划 , 而且在海战进行的同时 , 他对奥地利的陆地战争取得大捷 , 地中海上的英、俄军队干预陆地战争的企图也宣告失败 , 只是因为拿破仑不了解自己舰队处境 , 又频繁变换计划 , 导致了无谓的损失 。

对英国方面来说 , 战役之前两三个月 , 拿破仑登陆的威胁非常大 , 英国几乎是举国震惊 , 所以当纳尔逊歼灭法西联合舰队 , 英国公众已经不太注意战争态势的变化 , 只是觉得纳尔逊挽救了英国;拿破仑在陆地上几乎百战百胜 , 只有纳尔逊曾经在埃及尼罗河口和特拉法尔加两度歼灭法舰队 , 这对于站在法国对立面的英国人具有非常大的激励作用 , 再加上纳尔逊在海战中几度伤残(独目、断臂) , 最终战死 , 这一切都让他成为了英国海军的英雄象征 。

纵观1805年内英法两国海军的“捉迷藏”游戏 , 当时英海军对法、西港口舰队的封锁并不算完善 , 只要舰队司令稍有勇气 , 法国和西班牙舰队总有机会潜逃出港 , 逃出英军的监控 。 此后上百年内 , 英国海军一直对欧洲保持这种总体优势和封锁战术 。 在第一、第二次世界大战中 , 后起的德国海军仍然面临着英国(以及美国)的海上封锁 , 而且进入航空时代之后 , 舰队已经不可能在海上藏匿踪迹 , 所以两次世界大战中 , 德国海军主要依靠潜艇破袭英国航线 , 这仍属于封锁与反封锁作战形式 。