清末出了个世界首富,虽然是东印度公司的股东,却仍被索取得破产
在清朝末年 , 虽然由于国家远远落后于欧美列强 , 导致备受欺辱;但却也出现了不少惊才绝艳之辈 , 比如写《海国图志》的魏源 , 除此之外还有左宗棠、张之洞、李鸿章、曾国藩等等 , 而接下来要说的这人 , 在商界上的成就和地位比大名鼎鼎的晋商八大家还要强 。
清末出了个世界首富 , 虽然是东印度公司的股东 , 却仍被索取得破产// //
这人就是伍秉鉴 , 伍秉鉴的先祖在福建是从事种茶叶的 , 家族中主要从事的是广东与福建之间茶叶的买卖 , 因而积累了不少财富;到伍秉鉴的父亲伍国莹时 , 家族开始参与经营元顺商行;后伍国莹把业务交给了儿子伍秉钧 , 伍秉钧接过这个行务以后就正式创办了怡和行 。
但是伍秉钧在35岁的时候就病逝了 , 他的弟弟伍秉鉴接手了怡和行 , 这一年是1801年 , 伍秉鉴把怡和行做大做强 。 伍秉鉴是允许与外国人交易丝绸和瓷器的少数中国商人之一 。 伍秉鉴家只接受白银的付款;他们并不是所有的外国商品都想要 。 伍秉鉴借出大量的数目给外国商人以交换部分的船只出货 。
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因而伍家的事业也开始快速崛起 , 伍秉鉴成为了广州行商的领头人——总商 。 在经营方面 , 伍秉鉴同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系 , 并依靠超前的经营理念在对外贸易中迅速崛起 。 伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等 , 而且他还大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域 。
同时他还是英国东印度公司最大的债权人 , 东印度公司有时资金周转不灵 , 常向伍家借贷 。 正因为如此 , 伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度 , 成了洋人眼中的世界首富 , 曾被一些西方学者称之为“天下第一大富翁” 。 伍秉鉴的财富究竟有多少 , 不得而知 , 据1834年伍家自己的估计 , 他们的财产已有2600万银元(相当于今天的50亿元人民币) 。
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但是作为封建王朝没落时期的一名富商 , 伍秉鉴所积累的财富注定不会长久 。 就在他的跨国财团达到鼎盛时 , 一股暗流正悄然涌动 。 1840年6月 , 鸦片战争爆发 。 尽管伍秉鉴曾向朝廷捐巨款换得了三品顶戴 , 但这丝毫不能拯救他的事业 。 由于伍秉鉴包庇外商走私鸦片 , 他曾遭到林则徐多次训斥和惩戒 , 还不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁 。
《南京条约》签订后 , 清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务 , 而伍秉鉴一人就承担了100万银元 。 据伍秉鉴自己估算 , 在战争中 , 伍家损失了不下200万两白银 。 但这笔数字 , 对于这位号称拥有2600万两的世界首富来说 , 并不至于伤筋动骨 。 况且 , 深谋远虑的伍秉鉴早把生意拓展到了海外 , 行商生意已不是伍家唯一的生命线 。
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然而 , 此时的伍秉鉴 , 却已是心灰意冷 。 在其生命的末期 , 曾写信给在马萨诸塞州的美国友人J·P·Cushing说 , 若不是年纪太大 , 经不起漂洋过海的折腾 , 他实在十分想移居美国 , 通篇怆然难禁之情 。 1843年9月 , 风烛残年的一代世界首富伍秉鉴 , 溘然长逝 , 终年74岁 。
伍秉鉴死后 , 曾经富甲天下的广东十三行开始逐渐没落 。 许多行商在清政府的榨取下纷纷破产 。 更致命的是 , 随着五口通商的实行 , 广东丧失了在外贸方面的优势 , 广东十三行所享有的特权也随之结束 。 第二次鸦片战争爆发后 , 又一场突如其来的大火降临到十三行街 , 终于使这些具有100多年历史的商馆彻底化为灰烬 。
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这就是动荡时期商人的悲剧 , 就算富可敌国又如何?就算“世界首富”又如何?不过伍秉鉴的一生 , 仍然是一段传奇 , 在其父亲时期 , 不过初创商行 , 但是在伍秉鉴掌权的这数十年间 , 竟然一跃成为跨国财团;但是要说 , 这伍秉鉴的财富来的也不是太光彩 , 否则林则徐也不会三番五次的找伍秉鉴的麻烦;没错 , 这伍秉鉴的财富来源之一 , 就是鸦片……
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