“昙花一现”中的“昙花”是什么花？

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【原创】文/摄影：孙成岗

我们常用“昙花一现”来形容稀有事物或显赫人物的短暂出现而不能长久，以及对好景不长的伤感。然而成语中的“昙花”并非今日我们所言之昙花。

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“昙花一现”这个成语源自佛经。《妙法莲华经?方便品》说“佛告舍利佛，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳。 ” 由此可知，成语中的“昙花”实际上是“优昙钵花” 。相传这种生长于珠峰之巅的花卉，三千年才开一次，而且开后即谢。《法华经》宣称优昙钵花开放之际，就是“金轮王”来到人间之时。由于金轮王是统治四大部洲的佛，这进一步增添了优昙钵花的神秘色彩。不难看出，佛经所说的“优昙钵花”应该是一种想象中的花卉。

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但优昙钵花并非子虚乌有，在现实中的确存在，只不过它并不开花。唐代释玄应在《一切经音义》中说它叶子像梨，果实大如拳头，味道甘甜， “无花而果实。 ”李时珍在《本草纲目》中则明确指出“无花果乃映日果” ，它就是广州人所说的优昙钵花。也就是说，优昙钵花实际上是无花果树的一种。

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今天我们所说的昙花与优昙钵花没有任何关系，它是仙人掌科植物，原生长于墨西哥至巴西的热带沙漠之中。由于害怕强光的暴晒，所以总在夜里开放，故有“花中隐者”和“月下美人”的雅号。

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昙花非常美丽，虽然其花夜间开放，但依然璀璨绝俗，幽香四溢，沁人心脾，但它的花期在所有花中也最为短暂，从开放到凋谢仅有短短的四个小时，就好像一颗划过天际的流星，在漆黑的苍穹上留下一抹稍纵即逝的耀眼灿烂，转瞬便消失得片痕不留，无影无踪，一如从未发生。这一特点与优昙钵花即开即谢的特征非常吻合，因此，人们用它代替优昙钵花来比喻转瞬即逝的事物，的确十分贴切，亦在情理之中。昙花还有一个奇异的特性。同一棵母株上剪下来的分株，扦插成活后，不管移到何地，哪怕相隔千里，也会心有灵犀，与母株同时开放。