中国扣押了三十九名外国公使，结果，却造成人类文明史上的悲剧

圆明园坐落在北京西郊海淀区，与颐和园紧相毗邻。它始建于康熙46年（1709年），由圆明园、长春园、绮春园三园组成。清朝康熙帝把该园赐给四子胤禛（后来的雍正帝），并赐名圆明园。清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此，这里也称“夏宫” 。

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与任何世界建筑奇迹相比都毫不逊色的圆明园，在西方强盗的疯狂洗劫下化为丘墟，这是我国历史文明中的一场浩劫，当然，也是世界历史文明的一场灾难。

在现代人的认知中，来自西方的强盗，不但洗劫了圆明园中的奇珍异宝，在临走前又将其付之一炬，除残存的西洋楼遗址外我们已无法领略这座建筑奇迹的宏伟。实际上，英法联军的劫掠与纵火均是事实，但是，强盗们并没有在洗劫之后，将这座皇家园林焚毁。

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其实，洗劫与纵火是分成两个阶段进行的。

1860年10月6日，西方强盗在圆明园中展现了兽性，用了三天时间将圆明园中一切有价值的财产搬空。每个英法士兵的口袋中都塞满了价值连城的奇珍异宝，他们兴高采烈地走出被劫掠一空的圆明园。而在强盗们离开的时候，圆明园虽然被洗劫，但其中的建筑却大多完好无损。

那么，如今我们见到的圆明园废墟，究竟是何人的“杰作”呢？导致圆明园被焚毁的真正原因又是什么呢？

10月18日，在圆明园惨遭洗劫后的第十二天，三千五百名英国人大张旗鼓地返回了圆明园，将空无一物的圆明园建筑群焚烧殆尽。强盗们既然已将园内有价值的财宝收归己有，那么，他们为何还要大费周章地“毁尸灭迹”呢？

如果是为了烧毁一切罪证，那么，他们为什么不选择在劫掠后第一时间放火烧园，而是在经过了近半个月后才想到掩盖罪行呢？在这十几天中，究竟发生了怎样的情况？若想探究圆明园被焚毁的细节，我们需要重温发生在同年十月的中西外交冲突。

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1860年10月，英法联军在洗劫圆明园之前，曾派出广州领事巴夏礼在通州与满清政府交涉。英法向清廷提出了一系列不平等条约，包括开放多地沿海口岸、巨额白银赔款等等。此时的清政府毫无国际地位，几乎默认了这些屈辱的条件，却在一个细节上与外国使团产生了分歧。

自古以来，中原政权以皇帝为尊，外国使者在觐见中国皇帝时，必须行三拜九叩的大礼。英法代表坚持要求公使要受到清廷的平等对待，并以使者并非大清臣子为由，拒绝向中国皇帝磕头。众所周知，中国历史上的集权统治都有以礼为先的特点，在满清天下一统的自负观念中，拒绝向中国皇帝顶礼膜拜，就是否定清廷的统治。

双方就这一问题争论不休，不但谈判陷入僵局，连广州领事巴夏礼手下的三十九名代表全部遭到了清廷的扣押，甚至，还被扣上了“叛国”的帽子。在满清统治阶层的眼中，不论西方列强如何强大，他们始终是满清的藩属国。哪怕洋人靠着船坚炮利轰破了国门，大清天子仍将这群“蛮夷”视作藩臣。

除此之外，满清朝廷的外交原则中，并没有“两国交战不斩来使”一类的基本外交礼仪，外国使臣遭到扣押使双方的谈判彻底破裂。为了营救被扣押的公使，英法双方只能通过军事行动向满清政府施压，英法联军在短时间内攻破京城，并占据了圆明园，对这座皇家宝库展开洗劫。

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那么，被扣押的三十九名公使受到了怎样的对待呢？

据说，这些公使在监狱中惨遭严刑拷打，受尽折磨，在清政府被迫将他们释放时，已有二十一名公使死于酷刑。根据历史资料记载，活下来的十八名外国使者极其凄惨，他们已多日水米未进，身上的伤口已腐烂化脓，甚至，还爬出蛆虫。

英方代表受到的不人道对待，彻底激怒了英国，英国驻京大使馆在北京城张贴告示，明确表示要在十月十八日焚毁圆明园，并将这场外交事件的始末全部写在告示中，公诸于众：

“任何人，哪怕地位再高，犯下欺诈和暴行以后，都不能逃脱责任和惩罚；圆明园将于18日被烧毁，作为对中国皇帝背信弃义的惩罚;只有清帝国政府应该对此负责，与暴行无关的百姓不必担心受到伤害。 ”

由此可见，圆明园被毁的罪魁祸首是竟是双方无法达成一致的外交礼节问题。

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天下一统和各国平等，两种截然相反的外交态度，在当事双方的眼中都是极其可笑的。这种文明上无法达成共识，又使双方都觉得对方的外交活动中隐藏着不为人知的阴谋。因为磕头与否的外交礼节，中国文明瑰宝毁于一旦，火烧圆明园成为人类文明史上的悲剧。

最终，圆明园还在燃烧之时，奉命留守北京的恭亲王奕訢，就全部承诺了侵略者的一切条件。不久，即分别与英、法、俄诸国交换了《天津条约》文本，签订了《北京条约》。这样，帝国主义列强霸占了中国的九龙半岛和北部的大片领土，勒索去1600万两白银的巨额军费赔款。

参考资料：

【《火烧圆明园的是英国人》、《究竟是谁毁了圆明园？》】