中国人何时开始养猫？聊聊古文献中的“猫”

作者：邱羽瑄

小时候常见的卡通动画，或是耳熟能详的寓言故事中，「猫抓老鼠」彷彿天经地义般是不可违逆的本能，如此强烈的印象大概已深深烙印在我们的脑海裡。

虽然现在多数人养猫都不是以捕鼠为目的，而是集万千宠爱于一猫，猫咪从家畜一跃而上成为家宠，被人类捧在掌心上呵疼。然而，天性傲娇且野性极强的猫，又是何时开始被人类豢养成为家中的一份子呢？

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中国猫咪的起源

关于中国的家猫，许多人常引用《玉屑》提到的：「中国无猫，种出于西方天竺国，不受中国之气。释氏因鼠咬坏佛经，故畜之。唐三藏往西方取经带归养之，乃遗种也。」

这段话言明中国的猫是在唐朝，为了防止老鼠啃咬佛经，特意从天竺带回圈养，自此在中原地区才有了猫的存在，家家户户开始出现「养猫护书」的习惯。虽然没有更确切的证据，但从各种文献资料看来，此种说法最晚在元代便开始流传。

然而，近几年的考古研究，在中国陝西省泉护村遗址发现两隻猫共八块骨骼，包括骨盆和下颔骨。根据碳、氮同位素的分析结果，其中一隻明显食用了大量的穀物，间接显示了身为肉食性动物的猫，极有可能被人类豢养并喂食农作物；而另一隻猫的年纪较大，推测是受到人类照顾才能安度晚年。

相关研究结果被刊载在《美国国家科学院院刊》和《科学》等网站上，这些资料隐含著猫与人类聚落有著某种显著的关联，但究竟是出于偶然还是经人类驯养，则无法确认。

除此之外，在许多先秦的文献中，都能找到猫的身影。中国最早的诗歌总集《诗经．大雅．韩奕》便有记载「有熊有罴，有猫有虎。」但这裡的猫和熊、虎等大型猛兽并列，可以大抵判断与现在社会中，通称的「猫」并不相同，至少尚未被人类所驯。

史籍《逸周书．世俘解》中描述到「武王狩，禽虎二十有二、猫二、……鹿三千五百有八。」虽然可能是因身型较小、毛色普通、野性难捕或食用价值不高等理由，所以被猎的数目不多，但从猫被视为狩猎对象这点来看，先秦时候的猫可能为一种野兽。

且《尔雅．释兽》也写道：「虎窃毛谓之猫。」窃毛的意思是浅毛，同为猫科动物，猫和虎本就有著高相似度。从上述看来，先秦文献中提到的「猫」，应是未驯化前的野猫。

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「猫」和「狸」傻傻分不清

猫和人类更密切的联繫，到汉唐时期更为显著。但先秦真的没有家猫吗？许多人还是对此有所怀疑。在明末张自烈编的《正字通》中提到了狸为野猫、猫为家猫的解释，加上秦汉文献中多有「以狸捕鼠」的记载，于是便有了现在所谓的「猫」，在战国至汉代被称为「狸」的说法。

《韩非子．扬权》写道：「使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。」《吕氏春秋．不苟论．贵当》也提到：「狸处堂而众鼠散。」可见以狸捕鼠在战国时代已相当常见。不过，这并不能直接证明猫和狸是同一种动物，毕竟善于捕捉老鼠这种齧齿类的动物多的是，汉代人甚至会养狗捕鼠。若要进一步分析猫和狸的关係，从许慎的《说文解字》或许可以略知一二。

「猫，狸属。从豸苗声。」

「狸，伏兽，似貙。从豸里声。」

在《说文解字》中，归类在「豸」部的字不超过三十个，与其他常见动物的部首偏旁相比，可以说少的可怜。推测在当时，人们对这类动物瞭解不深，或是因数量稀少，才无更详细的纪录，猫和狸即为其中两个。

根据《说文解字》的解释，狸为一种四脚趴地行走的野兽，猫则是狸的一种；也就是说，狸可以视为一种动物的类别，用现在的生物学分类（界门纲目科属种），可以更清楚知道两者是有阶层关係的。

此一说法也在《本草纲目》出现，「猫，捕鼠小兽也，处处畜之。」从捕鼠和被饲养的观点来看，这裡应是指家猫，而狸则被解释为「野猫」。李时珍的说法也接近将「狸」视为多种动物的总称，例如：虎狸、猫狸、海狸、灵狸等，并没有特指单一生物。上述种种资料显示，猫和狸有其相似性，但并不能混为一谈，故前述「家猫为猫，野猫为狸」的说法可能不够严谨。

由于狸和猫都有会捕鼠的特性，导致两者常常被误解和混淆。从文献资料来看，先秦以前较常看到以狸捕鼠的现象，可能是因为当时的猫野性较强，较难驯养，所以狸就成了家中的捕鼠常客。而汉唐之后，当温驯的家猫传入中国，驯化后的猫更符合人类的需求，自此取代狸成为家鼠剋星，登堂入室霸占宅中一隅。

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