肥皂的起源——中国篇

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我国古代虽然没有发明出确切的肥皂产品，但民间也有各种清洁皮肤的办法。

早在三千多年前的周代，人们用洗米水来洗澡去污。不要小看没有科技含量的洗米水，据说这种方式不仅便宜、去污效果好，而且具有非常好的保健功能。现在这个古老的发明仍然被很多人使用。

秦汉时期，人们就用皂角来洗衣物和头发了，当然还有草木灰、淘米水等。

在西晋时代，澡豆这种高档卫生用品出现了。当时人们嘲笑一个人土气，缺乏良好教养，不懂得上流社会的卫生习惯，往往就会说此人“不识澡豆” 。澡豆的出现，逐渐成为贵族士大夫阶层的男男女女不可或缺的生活用品，使用非常广泛。到了唐代，澡豆使用进入了鼎盛阶段。

唐代名医孙思邈曾载：“面脂手膏，衣香澡豆，士人贵胜，皆是所要” ，指出澡豆是人们的生活必需用品之一，在其所著的《千金方》中提到澡豆配方已经讲究到了异常奢侈的地步。比如其中的一款是以白豆屑作为主料，加入青木香、白檀香、甘松香、麝香、丁香五种香料让其芬芳怡人，同时还配有白殭蚕等多种被认为可以让皮肤白皙细腻的中草药，此外还有滋养润泽皮肤的鸡蛋清、猪胰等。

澡豆出现后，人们又发现了皂荚。最晚在南朝萧齐时期，市场上已经有人专门出售皂荚。皂荚有十余个品种，有润滑爽利、消除垢腻以清洁皮肤的作用，因此为古代美容方中所常用。

此外，人们还发现一种叫肥珠子的植物，它的种子肥大、肉厚，主要分布在江浙一带，这就是后面的肥皂树。宋代庄季裕的《鸡肋篇》中介绍，浙中少皂荚，澡面浣衣皆用“肥珠子” 。每到深秋，人们就将果荚采下，煮熟捣烂，加以香料、白面、拌和搓成丸，制成“肥皂” 。除了肥皂、皂荚，《鸡肋编》还记载了南方女子用草木灰浸水洗沐去污。此外，还有猪苓，但是猪苓是富裕些的人才能用的，里面添加了香料，普通百姓就用皂角洗头发。

宋代我国出现了香皂。香皂的原料主要使用“皂角”（皂角树所结的果荚）和“肥皂” (荚) 。南宋时期出现了用肥皂制造的成品香皂——“肥皂团” 。

明清时代，有钱人家使用香皂是非常普遍的现象，如《金瓶梅》中提到洗脸时使用“茉莉花香皂” 。《红楼梦》中也提到清晨盥洗之时使用“香皂” 。不过这时候，古老的“澡豆”也并没有完全消失。明清时期民间对澡豆做了改进，将砂糖、猪油、猪胰、香料等成分按比例共混研磨，并加热压制成型，这就是“胰子” 。这种胰子中的猪油被脂肪酵素部分地分解成了脂肪酸，进而被碳酸钠皂化成了真正的脂肪酸皂（现代肥皂的主要成分），可以说与现代肥皂相差只有一步之遥。

肥皂进入中国的最早时间，比较可靠的记载见于1854年英商在上海所作的广告，这些肥皂是供应居住在上海的外国人使用的。而后， 1860年上海的一些洋行开始批量进货，销往各地。

肥皂在西方还是刚刚兴起的奢侈品，但低档肥皂，已开始在中国的广州流行。

到了1894年，全国进口了价值38万两白银的肥皂， 1913年进口额增加到268万两。这个进口量说明，此时，中国普通市民对于肥皂已经不陌生了。