一个英国人眼中拥有近3亿人口的乾隆盛世

1750年， 18世纪中叶，英国人瓦特改良了蒸汽机，随后英国工人哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，第一次工业革命在英国开始蓬勃发展，直到1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英国派出的第一个访华使团到达中国。

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珍妮纺纱机

此时的中国， GDP占全球三分之一，国库充盈，四海臣服，威加海内，英国人对这个神秘的国度充满好奇。他们相信，中国就像马可·波罗游记中所写的那样，黄金遍地，人人都身穿绫罗绸缎。

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马可·波罗游记

清王朝雇用了许多老百姓来到英使团的船上，为英国人端茶倒水、扫地做饭。就这一次普通的外事服务，彻底惊呆了英国人，传说中的天府之国竟然如此的贫困，个个骨瘦如柴，他们的残羹剩饭都要争抢，还千恩万谢。

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使团成员约翰·巴罗在《我看乾隆盛世》中说：“不管是在舟山还是在溯白河而上去京城的三天里，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣的证明……除了村庄周围，难得有树，且形状丑陋。房屋通常都是泥墙平房，茅草盖顶。偶尔有一幢独立的小楼，但是决无一幢像绅士的府第，或者称得上舒适的农舍……不管是房屋还是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英国泰晤士河边的两个城镇）两岸的相提并论。 ”

面对游记中遍地黄金的东方大国，藐视的种子开始在心里慢慢种下。

不可否认，乾隆皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一。乾隆统治下的中国，是中国几千年历史中人口最多、国力最盛的时期，是当时世界上最强大、最富庶的国家。

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何以我们五千年文化得出的这个集大成的盛世在英国人眼中竟一贫如洗？

14世纪，欧洲人并不比中国人富裕多少。他们的食物中肉食比重并不算高，一大块面包加一碗浓汤就已经让辛苦了一天的英国农夫心满意足。但是随着社会的发展，欧洲人的生活水平不断提升。

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18世纪工业革命前期，英国汉普郡农场的一个普通雇工，一日三餐的食谱如下：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜；晚饭是面包和奶酪。星期天，可以吃上鲜猪肉。工业革命后，英国人的生活更是蒸蒸日上。 1808年，英国普通农民家庭的消费清单上还要加上2.3加仑脱脂牛奶、1磅奶酪、17品脱淡啤酒、黄油和糖各半磅，还有1英两茶。

而乾隆年间拥有近3亿人口的中国人吃的是什么呢？

几千年来，中国农民的主要食物一直是粗粮和青菜，肉、蛋、奶都少得可怜，通常情况下，在春荒之际，还要采摘野菜才能度日。乾隆时代，民众吃糠咽菜的记载比比皆是。据《18世纪的中国与世界·农民卷》介绍，普通英国农户一年消费后，可剩余11镑，约合33～44两白银。而一个中等中国农户一年全部收入不过32两，而年支出为35两，也就是说，辛苦一年，还要负债3两，才能过活。所以一旦遇到饥荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女的情况十分普遍。

1793年，盛世繁华催生人口的爆发增长，为工业革命提供了庞大的人口基数，马戛尔尼来华，如果此时乾隆打开国门，放眼世界，主动融入世界，那么，现如今的世界可能超乎你我的想象。